Le Québec

Vaste contrée située à l’extrémité nord-est du continent américain, le Québec s’étend sur 1 667 441 km², ce qui équivaut à plus de trois fois la superficie de la France.

Cet immense territoire à peine peuplé, sauf dans ses régions les plus méridionales, comprend de formidables étendues sauvages, riches en lacs, en rivières et en forêts.

Il forme une grande péninsule septentrionale dont les interminables fronts maritimes plongent :

 - à l’ouest dans les eaux de la baie James et de la baie d’Hudson
 - au nord dans le détroit d’Hudson et la baie d’Ungava
 - à l’est dans le golfe du Saint­-Laurent.dfdfd

La géographie

Le Québec se compose de trois zones géographiques d’envergure continentale.

D’abord, la plaine qui borde le puissant fleuve Saint-Laurent, le plus important cours d’eau de l’Amérique du Nord à se jeter dans l’Atlantique. Tirant sa source du Lac Ontario, le Saint-Laurent reçoit dans son cours les eaux de grands affluents tels que l’Outaouais, le Richelieu, le Saguenay et la Manicouagan.

Principale voie de pénétration du territoire, le fleuve a depuis toujours été le pivot du développement du Québec. Encore aujourd’hui, la majeure partie de la population québécoise se regroupe sur les basses terres qui le bordent, principalement dans la région métropolitaine de Montréal, qui regroupe environ la moitié de la population du Québec.

Puis, plus au sud, près de la frontière canado-américaine, la chaîne des Appalaches longe les basses terres du Saint-Laurent depuis le sud-est du Québec jusqu'à la péninsule gaspésienne. Les paysages vallonnés de ces régions ne sont pas sans rappeler ceux de la Nouvelle-Angleterre, alors que les montagnes atteignent rarement plus de 1 000 m d'altitude.

Enfin, le reste du Québec, soit près de 90% de son territoire, est situé sur le Bouclier canadien, une formation rocheuse qui s’étend de la rive nord du fleuve Saint-Laurent jusqu’au détroit d’Hudson. Le Bouclier canadien est doté de richesses naturelles fabuleuses, de grandes forêts et d’un formidable réseau hydrographique dont plusieurs rivières servent à la production d’électricité.

Histoire en bref

Lorsque les Européens découvrent le Nouveau Monde, une mosaïque de peuples indigènes occupe déjà ce vaste continent depuis plusieurs millénaires.

Les ancêtres de ces populations autochtones, des nomades originaires de l’Asie septentrionale franchissent la Béringie vers la fin de la période glaciaire, il y a plus de 12 000 ans, pour lentement s’approprier l’ensemble du continent.

C’est au cours des millénaires suivants, et ce, à la faveur du recul des glaciers, que certains d’entre eux commencent à émigrer vers les terres les plus septentrionales, notamment celles de la péninsule québécoise.

Ainsi, au moment où les Européens lancent leurs premières explorations intensives de l’Amérique du Nord, plusieurs nations regroupées au sein de trois familles linguistiques (algonquienne, iroquoienne et inuktitut) se partagent le territoire qui deviendra par la suite le Québec.

Vivant en groupes, les Autochtones de ce vaste territoire ont élaboré des sociétés aux mode de fonctionnement très distincts les uns les autres. Par exemple, les peuples de la vallée du Saint-Laurent se nourrissent principalement des produits de leurs potagers, y ajoutant du poisson et du gibier, alors que les communautés plus au nord dépendent essentiellement des fruits de leur chasse pour survivre.

Au fil des siècles s’est tissé sur l’ensemble du continent un intense réseau de communication impliquant l’ensemble des Autochtones; tous utilisent abondamment le canot pour circuler sur les « chemins qui marchent » et entretiennent des relations commerciales avec les nations voisines. Ces sociétés, bien adaptées aux rigueurs et aux particularités du territoire, seront rapidement marginalisées à partir du XVIe siècle avec le début de la conquête européenne.

Vie politique

Calqués sur le modèle britannique, les systèmes politiques québécois et canadien accordent le pouvoir législatif à un Parlement élu au suffrage universel.

À Québec, ce Parlement, que l’on nomme « Assemblée nationale », se compose de 125 députés représentant autant de circonscriptions électorales.

À Ottawa, le pouvoir appartient à la Chambre des communes, formée de députés provenant de toutes les régions du Canada.

Le gouvernement fédéral possède également une Chambre haute, le Sénat, qui fut départie peu à peu de tous ses pouvoirs réels et dont l’avenir reste incertain.

La population québécoise

Le Québec est constitué d’une population aux origines diverses. Aux peuples autochtones se sont joints, à partir du XVIIe siècle, des colons d’origine française dont les descendants forment aujourd’hui la majorité de la population québécoise.

Arrivés au pays entre 1608 et 1759, ils provenaient pour la plupart des régions du nord et de l’ouest de la France, principalement de Normandie, d’Île-de-France, d’Anjou, du Maine, de la Touraine, de la Bretagne, de la Champagne et de la Picardie.

Par la suite, le Québec s’est enrichi d’immigrants des îles Britanniques et des États-Unis. Tout au long du XIXe s., le Québec connut de grandes vagues d’immigration en provenance des îles Britanniques. Ces Anglais, Écossais ou  Irlandais, souvent dépossédés dans leur pays ou victimes de la famine, s’installèrent surtout dans les Cantons-de-l’Est, en Outaouais et à Montréal.

L’immigration autre que française, américaine ou britannique n’a réellement commencé qu’au tournant du XXe s., d’abord constituée majoritairement de Juifs d’Europe centrale et d’Italiens. À partir des années 1960, le Québec accueille une immigration diversifiée en provenance de tous les continents. En 2020, près de 8,5 millions de personnes vivent au Québec.

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