Montérégie

Riche d’histoire et recelant de nombreux édifices patrimoniaux, la Montérégie est d’abord et avant tout une belle plaine très propice à l’agriculture, située entre l’Ontario, la Nouvelle-Angleterre et les contreforts des Appalaches. Sa situation géographique et ses multiples voies de communication naturelles, notamment la majestueuse rivière Richelieu, lui octroyèrent longtemps un rôle militaire et stratégique d’importance.

Les Montérégiennes de la région, soit les monts Rougemont, Saint-Bruno, Saint-Grégoire, Saint-Hilaire et Yamaska, et la montagne de Rigaud constituent les seules dénivellations d’importance de la Montérégie. Disposées ici et là sur le territoire, ces collines massives, qui ne s’élèvent qu’à environ 400 m, furent longtemps considérées comme d’anciens volcans. En réalité, ce sont plutôt des roches métamorphiques qui devinrent apparentes à la suite de la longue érosion des terres avoisinantes.

Les forts du Richelieu

Ce chapelet de forts servait à contrôler l’accès au Richelieu, longtemps la principale voie de communication entre Montréal, la Nouvelle-Angleterre et New York, via le lac Champlain et le fleuve Hudson. Parmi ceux-ci, le Lieu historique national du Fort-Chambly, le fort Chambly est le plus important ouvrage militaire du Régime français qui soit parvenu jusqu’à nous.

Le chemin des Patriotes

Second noyau de peuplement en Nouvelle-France après les rives du fleuve Saint-Laurent, la vallée du Richelieu recèle de nombreux vestiges des anciennes seigneuries concédées en bordure de la rivière aux XVII^e et XVIII^e siècles. Au début du XIX^e siècle, la région est l’une des plus peuplées du Québec; aussi n’est-il pas surprenant d’y trouver l’un des premiers foyers de contestation ayant mené aux Rébellions de 1837-1838. La région comptait en effet le double de population à cette époque qu’aujourd’hui. La vallée conserve plusieurs témoignages éloquents de ces événements, parmi les plus tragiques de l’histoire du Québec. Le caractère historique d’importance et la tranquillité des lieux font de cette vallée une destination des plus agréables.

La rive du Saint-Laurent

En Montérégie, la rive du fleuve Saint-Laurent fait partie de la couronne de banlieues qui encercle l’île de Montréal. Toutes ces municipalités sont d’anciens villages agricoles ou de petites villes industrielles qui ont connu une croissance effrénée avec l’exode des populations urbaines vers la banlieue au cours des 50 dernières années. Dans certains cas, ces villes ont su préserver des noyaux urbains qui présentent un intérêt certain, à l’intérieur desquels se trouvent églises, musées et maisons anciennes. Tout au long de ce circuit, la vue de Montréal, de l’autre côté du fleuve, est omniprésente et peut être admirée sous plusieurs angles.

Vaudreuil-Soulanges

Cette région forme une pointe triangulaire délimitée à l’ouest par la frontière de l’Ontario, au nord et à l’est par la rivière des Outaouais ainsi que par les très beaux lacs des Deux Montagnes et Saint-Louis, renommés pour les activités nautiques que l’on y pratique, et enfin au sud par le fleuve Saint-Laurent, qui s’élargit à cet endroit pour former le lac Saint-François. Ne soyez pas surpris si vous entendez parler du pays du Suroît, car la région porte aussi le même nom que ce vent du sud-ouest.

Le Sud-Ouest

Sujet de belles balades automnales, le Sud-Ouest est une région de cultures maraîchères et fruitières. On y trouve notamment de nombreux vergers le long de la frontière canado-américaine ainsi que les plus belles terres du Québec. Les vieilles seigneuries établies le long du lac et de la rivière Châteauguay sont de tradition française, alors que les cantons, formés à l’intérieur des terres au début du XIX^e siècle, sont encore majoritairement anglophones.