Les Cantons-de-l'Est

Entre de gracieux vallons et des montagnes aux sommets arrondis, les Cantons-de-l’Est cachent de petits villages fort pittoresques qui rappellent à bien des égards la Nouvelle-Angleterre.

Situés à l’extrême sud du territoire québécois, à même les contreforts des Appalaches, ils constituent l’une des plus belles et verdoyantes régions du Québec.

Comme en témoignent toujours de nombreux toponymes tels que Massawippi et Coaticook, cette vaste région fut d’abord parcourue et habitée par les Abénaquis. Par la suite, lorsque la Nouvelle-France passa sous domination anglaise et que prit fin la guerre de l’Indépendance américaine, de nombreux colons restés fidèles à la couronne britannique (les loyalistes) quittèrent les États-Unis et vinrent s’installer dans la région que l’on nommait alors « Eastern Townships ».

Les loyalistes furent suivis, tout au long du XIX^e siècle, de grands contingents d’immigrants provenant des îles Britanniques, surtout des Irlandais, et de colons de souche française venant des régions surpeuplées des basses terres du Saint-Laurent.

Même si aujourd’hui la population est à près de 90% francophone, l’apport anglo-saxon reste très présent, notamment dans le patrimoine architectural. Dans plusieurs villes et villages s’élèvent de jolies églises anglicanes bordées de belles résidences du XIX^e siècle, de style victorien ou vernaculaire américain. Restés très attachés aux Cantons-de-l’Est, les Anglo-Québécois y ont conservé de prestigieuses institutions, comme l’Université Bishop de Lennoxville.

Située à environ une heure de route de Montréal, la région est devenue un lieu de villégiature très populaire. Ses montagnes offrent en hiver de belles pistes aux skieurs, alors que ses lacs et rivières invitent aux activités nautiques en été. Mais on la visite également pour sa gastronomie, sa route des vins ou simplement ses divers festivals ou les activités familiales qu’elle offre.

Situés au sud-est de Montréal, les Cantons-de-l’Est sont, au même titre que les Laurentides, un « terrain de jeu » prisé des Montréalais.