Charlevoix

La singulière beauté des paysages de Charlevoix séduit les artistes depuis des générations. Depuis Petite-Rivière-Saint-François jusqu’à l’embouchure de la rivière Saguenay, la rencontre du fleuve et des montagnes a su y sculpter des paysages envoûtants et poétiques.

Tout au long de la rive qu’agrémente un chapelet de vieux villages se succèdent d’étroites vallées et des montagnes plongeant abruptement dans les eaux salées du Saint-Laurent. En quittant le bord du fleuve, on pénètre alors dans un territoire sauvage au relief accidenté où la taïga se substitue parfois à la forêt boréale. Les vieilles habitations et églises qui jalonnent le pays, tout comme le lotissement du territoire, hérité de l’époque seigneuriale, rappellent que Charlevoix fut l’une des premières régions de colonisation en Nouvelle-France.

À la richesse du patrimoine architectural et aux paysages exceptionnels s’allient une faune et une flore d’une éblouissante variété. Déclarée Réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO en 1988, la région de Charlevoix abrite des espèces animales et végétales uniques. Près des berges, à l’embouchure de la rivière Saguenay, des baleines de différentes espèces viennent se nourrir tout au long de l’été.

Profondément nichée dans l’arrière-pays, une partie du territoire est constituée d’un environnement ayant les propriétés de la taïga, ce qui est tout à fait remarquable à cette latitude, et abrite différentes espèces florales et animales, entre autres le caribou et le loup.

Charlevoix est sans aucun doute un lieu de séjour fort apprécié au Québec. Dès la fin du XVIIIe siècle, la beauté des paysages y attirait déjà de nombreux visiteurs. Un peu plus tard, au début du XXe siècle, la belle société québécoise, canadienne et américaine se donnait rendez-vous, après une agréable croisière sur le fleuve Saint-Laurent, au Manoir Richelieu de Pointe-au-Pic. Cette longue tradition d’hospitalité s’est perpétuée, et l’on retrouve désormais un peu partout dans cette belle région de charmantes auberges et d’excellents restaurants.

Dans ce pays que l’on dirait conçu pour les géants, les villages au creux des baies ou au sommet des caps ont l’apparence de jouets oubliés là par un enfant. À flanc de colline, les humbles maisons de fermier se mêlent aux luxueuses résidences secondaires des villégiateurs, parfois transformées en auberges. Même si Charlevoix est l’une des premières régions où s’est développé le tourisme en Amérique du Nord, elle recèle néanmoins dans son arrière-pays des coins sauvages aux profondes vallées escarpées et entrecoupées de lacs.

Baie-Saint-Paul

Le relief tourmenté de Charlevoix ne favorisera pas le développement de l’agriculture dans cette région sous le Régime français. Seules quelques percées colonisatrices sont effectuées aux XVIIe et XVIIIe siècles sur ce vaste territoire qui dépend en partie du Séminaire de Québec, tout comme la côte de Beaupré. La vallée de la rivière du Gouffre, à l’embouchure de laquelle se trouve Baie-Saint-Paul, est la première région à être colonisée à partir de 1678. Le Séminaire y aménage une métairie et en fait le poste oriental de son domaine.

La Malbaie

La municipalité de La Malbaie comprend les secteurs de Pointe-au-Pic, du centre-ville, de Sainte-Agnès, de Rivière-Malbaie, de Grand-Fonds, de Cap-à-l’Aigle et de Saint-Fidèle. À la suite de la conquête de la Nouvelle-France, la seigneurie de La Malbaie est concédée en 1762 au capitaine John Nairne et à l’officier Malcolm Fraser, qui se partagent le territoire et entreprennent de le coloniser. Les seigneurs Nairne et Fraser inaugurent une tradition d’hospitalité qui ne s’est jamais démentie par la suite, hébergeant dans leur manoir respectif amis ou simples étrangers venus d’Écosse et d’Angleterre.