Laval, sa nature et son patrimoine

Ville importante du Québec avec près de 443 000 habitants, Laval occupe une grande île au nord de Montréal, l’île Jésus, située entre le lac des Deux Montagnes, la rivière des Prairies et la rivière des Mille Îles. Ses riches terres arables attirèrent très tôt les colons français qui, après la signature du traité de la Grande Paix de Montréal par la France et les Autochtones, fondèrent en 1702 Saint-François-de-Sales, le premier village de l’île. La ville de Laval telle qu’on la connaît aujourd’hui est née en 1965 de la fusion des 14 villages agricoles que comptait alors l’île.

Désormais grande banlieue résidentielle, commerciale et industrielle, Laval a su également préserver certaines richesses de son patrimoine architectural ainsi que de grands espaces servant à l’agriculture ou aux activités de plein air.

Relié au métro de Montréal et doté d’un réseau routier étendu, le territoire de Laval est aisément accessible depuis la métropole.

D’abord concédée aux Jésuites en 1636, d’où son nom, l’île Jésus passe ensuite entre les mains de Mgr de Laval, évêque de ­Nouvelle-France, qui confiera la seigneurie au Séminaire de Québec. Le Séminaire mûrit de grands projets pour l’île, mais peu d’entre eux voient le jour. Il fonde malgré tout quelques villages sur son pourtour. C’est pourquoi le circuit proposé suit la côte de l’île, car il permet de voir les noyaux anciens de villages dominés par leur église paroissiale. Ailleurs, de belles maisons de ferme, dont quelques-unes datant du Régime français, bordent la route.

Saint-Vincent-de-Paul
Le boulevard Lévesque Est longe la rivière des Prairies jusqu’à son embouchure. Il traverse d’abord l’ancien village de Saint-Vincent-de-Paul, fondé en 1740 à l’instigation de l’intendant de la Nouvelle-France, Gilles Hocquart. Saint-Vincent-de-Paul est aussi connu pour son collège privé, fondé par les frères maristes (le collège Laval), et pour son ancien pénitencier.

Saint-François
La paroisse de Saint-François-de-Sales, fondée dès 1702 par le Séminaire de Québec, est la plus ancienne de l’île Jésus. Elle est située à l’extrémité est de l’île, à l’endroit où ont débarqué les premiers colons.

Sainte-Rose
Patrie du grand organisateur de la colonisation des Laurentides, le curé Antoine Labelle, Sainte-Rose a conservé ses charmes d’autrefois. Le Vieux-Sainte-Rose possède une étonnante concentration de bâtiments néoclassiques dotés de façades en pierre de taille. Des galeries d’art, des commerces d’antiquaires et de sympathiques ­restaurants ont été aménagés dans les anciennes résidences du boulevard Sainte-Rose.

Laval-sur-le-Lac
À l’extrémité ouest de l’île Jésus, le boulevard Sainte-Rose devient le boulevard des Érables. Vous êtes alors à Laval-sur-le-Lac, ancien lieu de villégiature d’où l’on bénéficie de quelques percées visuelles sur le lac des Deux Montagnes. Vous y verrez plusieurs maisons cossues.

Sainte-Dorothée
Avec ses terres qui comptent parmi les plus fertiles du Québec, Laval s’est en effet bâti, au fil des ans, une réputation enviable : celle de « capitale horticole du Québec ». Elle regroupe ainsi plusieurs producteurs de fleurs annuelles et vivaces, notamment les Serres Sylvain Cléroux, l'un des plus importants producteurs de fleurs annuelles au Québec.