Coloration automnale : le phénomène expliqué aux randonneurs

L’automne, avec ses coloris flamboyants, est pour plusieurs randonneurs la saison idéale pour aller se balader dans les montagnes. Le temps est frais, l’air est vivifiant, et les sentiers sont recouverts de feuilles rouges, jaunes et orangées, comme si la nature nous dévoilait son plus beau tapis afin que l’on puisse marcher jusqu’aux nuages.

L’automne, c’est également la saison où le randonneur a l’occasion de croiser bon nombre d’animaux sauvages. Observer le tamia faire ses réserves pour l’hiver, admirer le cerf de Virginie bondir tel un kangourou, agitant sa petite queue blanche, ou surprendre un orignal alors qu’il boit dans un étang est un des privilèges réservés au randonneur contemplatif.

La période de coloration

L’automne venu, il n’y a pas plus grande joie que d’aller marcher dans la forêt afin d’observer les riches coloris offerts par la nature. Comme ces couleurs flamboyantes ne durent qu’un court moment, il faut en profiter pleinement et se rendre en forêt régulièrement afin de ne rien manquer de ce spectacle grandeur nature.

À quelques jours près, la période de coloration intense est pratiquement la même partout au Québec. Débutant à la fin du mois de septembre, elle dure de 10 à 15 jours.

Les deux étapes

La période de coloration intense est divisée en deux étapes. La première amène une coloration superficielle en milieu ouvert. Les arbres isolés, et ceux situés près des lacs, rivières, routes ou flancs de montagne, seront les premiers à voir leurs feuilles changer de couleur.

La deuxième étape apporte les changements de couleur dans les milieux plus denses et les sous-bois. C’est le moment le plus agréable pour se balader en forêt, alors que les coloris sont partout à leur apogée.

Diminution de luminosité

Notez que la température ne joue pas un grand rôle dans la coloration automnale. C’est plutôt la diminution de luminosité, en raison des journées plus courtes, qui influence la coloration.

Faute d’intense lumière, la chlorophylle qui donne la couleur verte à la feuille disparaît et fait place aux autres pigments (xanthophylle, carotène).

Les érables

Les feuilles d’érable, quant à elles, subissent une forte hausse de sucre, provoquant ainsi de riches variétés de coloris (phénols, anthocyanes) selon l’acidité du sol. Les nuits fraîches et les jours ensoleillés et secs amplifient également les riches coloris de l’érable.

Et tombent les feuilles…

Une fois que les minéraux essentiels se sont raréfiés, les feuilles cessent d’être alimentées et meurent. Elles tombent alors et viennent fertiliser les couches supérieures du sol de la forêt.

La chute des feuilles est plutôt imprévisible, car elle peut être influencée par les conditions climatiques. De grosses pluies et de forts vents viendront accélérer ce processus.

Cinq sites naturels pour profiter des feuillages d’automne

Voici cinq sites naturels à la fois reconnus pour leurs feuillages d’automne et réputés auprès des randonneurs : la région de Saint-Donat, au nord de Montréal; le mont Sainte-Anne, dans la région de Québec; le parc régional éducatif du bois de Belle-Rivière, dans la région de Mirabel; le parc national de la Mauricie, dans la région de Shawinigan; le centre touristique et éducatif des Laurentides, dans la région de Saint-Faustin–Lac-Carré.