Les Îles de la Madeleine

Comme vous le diront les Madelinots : « Aux Îles, c’est pas pareil! » Émergeant du golfe du Saint-Laurent à plus de 200 km des côtes de la péninsule gaspésienne, les Îles de la Madeleine séduisent. Balayées par les vents du large, elles deviennent une destination coup de cœur pour tous les voyageurs qui les découvrent.

Ici, le blond des dunes et des longues plages sauvages se marie au rouge des falaises de grès et au bleu de la mer. Quelques jolies bourgades, aux maisons souvent peintes de vives couleurs, caractérisent le paysage madelinot. D’ailleurs, les pittoresques maisons des îles ont une histoire semblable à celle de leurs occupants : elles se sont éparpillées au hasard du paysage comme les Acadiens qui ont choisi l’archipel comme terre d’exil à la suite du Grand Dérangement de 1755.

Les Îles de la Madeleine constituent un archipel en forme d’hameçon d’environ 65 km de longueur, composé d’une douzaine d’îles. Sept d’entre elles sont habitées : l’île de la Grande Entrée, la Grosse Île, l’île de la Pointe aux Loups, l’île du Havre aux Maisons, l’île du Cap aux Meules, l’île du Havre Aubert et l’île d’Entrée. Parmi celles-ci, seule l’île d’Entrée, où vivent quelques familles anglophones d’origine écossaise ou irlandaise, n’est pas reliée par voie terrestre au reste de l’archipel.

En grande majorité francophones, les quelque 12 500 Madelinots et Madeliniennes, depuis toujours tournés vers la mer, vivent principalement de la pêche et de l’industrie touristique.

Cap aux Meules est l’île centrale de l’archipel et la plus peuplée. Elle est entre autres composée des villages de Fatima, de L’Étang-du-Nord et de Cap-aux-Meules, et constitue le coeur de l’activité économique locale. Les maisons qui y sont bâties affichent souvent de belles couleurs vives. D’ailleurs, certains racontent que, grâce à ces coloris, les marins pouvaient apercevoir leurs maisons depuis la mer.

Même si le territoire à parcourir peut vous sembler petit, ne vous y méprenez pas. Les splendeurs des Îles sont disséminées d’un bout à l’autre de l’archipel, et pour les découvrir il faut oser explorer le territoire. Et la bonne façon de le faire, c’est de prendre son temps, le temps des Madelinots.

Tout au long de votre parcours, n’hésitez pas à faire des arrêts improvisés sur les plages de Sandy Hook, de la Grande Échouerie, de la Dune du Sud et de la Dune de l’Ouest. Les Îles se vivent plus qu’elles ne se visitent; c’est alors que l’émerveillement vous surprend au détour.

Peut-être souhaitez-vous simplement vivre au rythme des Madelinots tout en profitant au maximum de la vie?

Ne vous inquiétez pas, car vous trouverez aux Îles suffisamment de bonnes tables, de cafés sympathiques et d’activités culturelles pour vous rassasier, que ce soit à l’île du Cap aux Meules, à l’île du Havre Aubert ou à l’île du Havre aux Maisons.

Vous ferez sans aucun doute d’agréables rencontres sur le Site patrimonial de La Grave et, comme tant d’autres avant vous, vous resterez peut-être aux Îles bien plus longtemps que vous ne l’aviez imaginé…