Raquette et ski de fond: coups de cœur dans les Cantons-de-l’Est

Raquette et ski de fond: coups de cœur dans les Cantons-de-l’Est

Situés à l’extrême sud du territoire québécois, à même les contreforts des Appalaches, les Cantons-de-l’Est – ou l’Estrie – constituent l’une des plus belles régions du Québec. Entre de gracieux vallons et des montagnes aux sommets arrondis se cachent de petits villages fort pittoresques caractérisés par une architecture très souvent d’inspiration anglo-saxonne. Seulement à environ une heure de route de Montréal, cette région touristique est devenue un lieu de villégiature très apprécié des Montréalais et autres touristes en quête de détente et de plein air. Les montagnes offrent en hiver de superbes sentiers de raquette et de ski de fond ainsi que de belles pistes de ski alpin. Il existe de très nombreux sites charmants pour pratiquer ces sports d’hiver; voici quelques idées de sorties hivernales qui sauront plaire autant aux Estriens qu’aux visiteurs.

Randonnées hivernales en famille

Pour une journée de plein air hivernal en famille, choisir le parc national du Mont-Orford comme destination est une idée judicieuse. En plus d’offrir un choix varié de sentiers de ski de fond qui totalisent 76 km, le parc offre 12 superbes sentiers de raquette de tous les niveaux de difficulté. 

Dans un tout autre registre, la Ceinture de randonnée du Mont-Brome, à seulement 45 minutes de Montréal, est une autre destination idéale pour une journée de plein air en famille ou pour une initiation à la raquette. Si la municipalité de Bromont est connue de tous, le mont Brome l’est beaucoup moins. Il offre pourtant un magnifique réseau de sentiers d’une quinzaine de kilomètres, de niveau débutant et intermédiaire. Ces sentiers plairont sans aucun doute aux enfants, aux couples à la recherche d’un lieu tranquille et romantique ou aux randonneurs solitaires.

Au pays de la neige abondante

Autrefois, la neige et ses tempêtes ne se gênait pas nous imposer un hiver rigoureux. Aujourd’hui, force est de constater que c’est parfois nous qui devons partir à sa recherche! Si vous faites partie de ceux qui s’ennuient des hivers et des grosses bordées de neige d’antan, sachez que le parc national du Mont-Mégantic vous ravira. Le mont Mégantic (1 105 m), situé à quelque 60 km à l’est de la ville de Sherbrooke, est bien sûr célèbre grâce à son observatoire astronomique, mais il a beaucoup plus à offrir. Cette montagne, qui reçoit une abondance de neige qu’on ne retrouve nulle part ailleurs dans le sud du Québec, est un havre de bonheur pour les raquetteurs et skieurs un peu plus chevronnés. En effet, le parc donne accès à une trentaine de kilomètres de sentiers de raquette de tous niveaux ainsi que des pistes de ski de fond et de ski nordique de niveau intermédiaire et expert. La saison blanche s’y veut l’une des plus longues au Québec, puisqu’on y pratique la raquette et le ski de fond à une altitude variant entre 450 m et 1 100 m. Au début du mois d’avril, alors qu’il fait beau et chaud dans la vallée, sur le mont Mégantic, les conditions de ski et de raquette demeurent parfois bonnes jusqu’au début du mois de mai!

Le parc sait aussi combler les adeptes des longues randonnées: des refuges, des emplacements de camping, des camps rustiques et des chalets sont accessibles durant toute la saison froide (réservations requises).

Sentiers Frontaliers – Pour les mordus de raquette

Sentiers frontaliers est le nom d’un club de marche de Lac-Mégantic. Au cours des dernières années, ce club a travaillé très fort pour aménager un vaste réseau de sentiers (135 km) le long de la frontière américaine (Maine), au sud de la municipalité de Notre-Dame-des-Bois.

Le réseau se divise en au moins six secteurs, dont le secteur Mégantic et son parc (mentionné plus haut), le secteur de la rivière au Saumon (rivière Chesham), le secteur de la montagne de Marbre et le secteur du mont Gosford. Sur place, l’organisme propose plusieurs parcours d’une ou plusieurs journées. Deux d’entre eux sont particulièrement exigeants :

La montagne de Marbre (boucle de 14,5 km), d’une hauteur de 915 m, surplombe la vallée de la rivière au Saumon de quelque 400 m. La boucle parcourt la montagne où des belvédères offrant de splendides points de vue sur la région ont été aménagés. 

Le mont Gosford (sentiers totalisant 40 km), quatrième montagne du Québec par sa hauteur (1 189 m), véritable géant adossé à la frontière américaine, d’où s’étirent les superbes White Mountains (montagnes Blanches), demeure pourtant méconnu auprès de la grande majorité des randonneurs. Certains sentiers comportent des montées assez raides, mais heureusement elles sont espacées de telle sorte que vous aurez le temps de souffler entre deux ascensions. Le sommet est coiffé d’une tour d’observation d’où la vue porte dans toutes les directions.

Paradis du plein air et de la détente

Paysages montagneux et riche patrimoine architectural confèrent aux Cantons-de-l’Est un cachet particulier qui rappelle à bien des égards la Nouvelle-Angleterre. En plus de toutes ces sorties hivernales qu’elle a à offrir, cette région touristique est réputée pour ses magnifiques auberges, gîtes touristiques et hôtels, ainsi que pour sa gastronomie et ses antiquaires. Après une belle journée de plein air, pourquoi ne pas profiter de ces plaisirs épicuriens en choisissant d’y demeurer quelques jours ? Les balades en plein air et la douce atmosphère champêtre de la région ne peuvent que favoriser l’état de bien-être que nous recherchons tous.