Olympie

C'est ici, en 776 avant J.-C., que se tinrent, en l'honneur de Zeus, les premiers jeux olympiques de l'histoire. La compétition, qui avait lieu au moment du solstice d'été, imposa dès lors, tous les quatre ans, une trêve aux cités en guerre. Au programme : lancer de javelot et du disque, lutte, course à pied, courses de chevaux et de chars, pancrace - un "sport" des plus offensifs mêlant lutte et pugilat. Peu après les derniers jeux (en 394), l'empereur de Byzance ordonna la destruction d'Olympie. Ce que l'on peut découvrir du site date de la reconstruction effectuée au XIX^e siècle d'après les descriptions des auteurs classiques. Le gymnase et la palestre voisine sont mal conservés, tout comme le stade, qui pouvait recevoir 20 000 spectateurs (masculins uniquement). Le temple de Zeus abritait une statue du dieu haute de 12 m, une des Sept Merveilles du monde, coulée par le célèbre Phidias dans son atelier. Elle fut emportée à Constantinople, où elle disparut. Autres monuments importants : le temple d'Héra, parmi les mieux conservés des bâtiments d'Olympie, et le léonidaion, où étaient hébergés les athlètes. Le musée abrite de belles pièces : magnifiques frontons sculptés du temple de Zeus, tête d'Héra et célèbre marbre d'Hermès, de Praxitèle. En ville, le musée des Jeux Olympiques se consacre à l'histoire moderne des jeux.