Attraits du Caire

Le Musée égyptien du Caire (Tahir Square, tél. 202 579 6974) demeure un passage obligé dans la capitale égyptienne. Ce musée est l'un des plus fascinants et des plus riches de la planète. Parmi ses milliers de sarcophages ornés de hiéroglyphes, ses céramiques et ses poteries millénaires, ses statuts et bustes, ses artéfacts nombreux, on retrouve le trésor de Toutankhamon qui brille de tout son or, avec le masque du jeune pharaon et son trône. L'inoubliable salle des momies royales est à ne pas rater.

Oubliez vos points de repère habituels et laissez-vous aller au charme du Khan el-khalili (Hussein Sq. en face de la mosquée El Azhar). Ce fascinant bazar, situé dans le Caire dit islamique, est un véritable labyrinthe où le marchandage est de mise. Vous y trouverez, entre autres, des marchands d'épices, de parfums, de soies, de narguilés et de tapis.

On la surnomme l'église suspendue ou El Muallaqa (Sharia Mar Girgis). Consacrée à la Vierge, l'église la plus célèbre du Caire devint au XI^e siècle la résidence officielle du Patriarche d'Alexandrie.

Le musée copte (Rue Mar Guirguis, Misr El Kadima, tél. 3639742 or 3628766, www.copticmuseum.gov.eg) abrite la plus grande collection d'art copte au monde : peintures, textiles, objets en cuivre, bois ou verre. Les Coptes constituent la plus ancienne communauté chrétienne du Proche-Orient. Ce musée fut fondé en 1908, afin de préserver leurs artefacts et leur mémoire collective.

La mosquée Ibn Touloun (al-Basatin, off al-Saliba St.) demeure l'une des plus grandes au monde et la plus importante du Caire. Son minaret, sa fontaine et sa structure en briques de vase en font un attrait très fréquenté des touristes.

La citadelle est également une destination fort prisée des badauds. Construit par le célèbre chef Saladin au XII^e siècle, ce complexe, comprenant des mosquées, une école coranique et des musées, offre de nos jours une vue magnifique sur la ville, notamment sur la Mosquée-Madrasa du Sultan Hassan, un véritable chef-d'œuvre d'architecture islamique.

Le plateau de Gizeh (18 km au sud-ouest du centre du Caire) abrite les trois majestueuses pyramides de la nécropole de Gizeh, construites il y a quelque 4 500 ans : Khéops, Khéphren, et Mykérinos. Surnommée la " Grande pyramide ", Khéops est, du haut de ses 146 m, une des Sept Merveilles du monde. On trouve également sur ce site le Sphinx, qui garde les pyramides avec son air énigmatique. Une expérience intéressante est le spectacle son et lumières, organisé quotidiennement, dans lequel le Sphinx devient le narrateur de l'histoire de l'ancienne Égypte. Construit au pied de la pyramide de Khéops, le musée de la La barque solaire renferme, quant à lui, la barque solaire de Khéops, objet de culte lié aux rites funéraires.

Dans le fascinant complexe funéraire de Djéser, à Saqqara, on trouve la célèbre pyramide de Djéser (32 km au sud du Caire), une pyramide dite " à palier ". Œuvre de l'architecte Imhotep, elle est considérée comme la première pyramide, ancêtre de celles situées sur le plateau de Gizeh.