Cnossos

Le saint des saints de la civilisation minoenne. Ici mythologie et histoire se rejoignent. D'après la légende, le roi Minos, fils de Zeus et d'Europe, aurait fait construire ce palais, sur les ruines d'un ancien palais, par l'architecte Dédale, vers 1700 avant J.-C. Pour se venger de sa femme Pasiphaé, qui, tombée amoureuse d'un taureau, enfanta le Minotaure, monstre mi-homme mi-taureau, Minos aurait demandé à Dédale une construction d'où le rejeton ne pourrait sortir. Il en résulta un palais de 1 300 salles, construit sur cinq étages, à l'architecture complexe. Des canalisations, aux baignoires de salles de bain, en passant par les puits de lumière et les corridors ornés de fresques, tout révèle une civilisation très raffinée et cultivée. Le palais et la ville auraient été détruits par un incendie ou par un raz-de-marée, survenu à la suite de l'éruption du volcan de Santorin vers 1500 avant J.-C. En 1900, Sir Arthur Evans, archéologue anglais, mit au jour le site. Il y réalisa d'importantes reconstitutions à partir de fragments de fresques ou de colonnes qui ont le grand mérite, même si elles ont été controversées, de nous montrer un vrai palais de cette époque avec ses colonnes rouges et noires et ses décorations murales. Plusieurs originaux ont été transportés au Musée archéologique d'Héraklion et remplacés par des copies.