Royaume-Uni

Le royaume insulaire

Angleterre, Écosse, pays de Galles, Irlande du Nord... Aujourd(hui réunis sous le nom de (Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d(Irlande du Nord(, ces anciens territoires jadis souverains recouvrent peu à peu leur autonomie. Et chacun se distingue des autres par le mode de vie et le parler de ses habitants.

Pays aux vertes collines ondulantes, l(Angleterre fascine par ses campagnes savoureuses, ses bords de mer langoureux et ses villes grouillantes de vie à toute heure du jour et de la nuit. Véritable pépinière musicale, elle fournit, depuis des générations, quantité d(artistes, de chanteurs et de groupes aux influences multiples. Qui plus est, on y retrouve la capitale du Royaume-Uni: Londres.

Châteaux, lacs mystérieux, vallées nappées de brouillard, îles moutonneuses et villes enchanteresses, l(Écosse c(est tout ça à la fois et bien davantage. Une seule visite dans sa capitale, Édimbourg, donne à coup sûr l(envie d(y revenir.

Géographiquement parlant...

D(une superficie de 230 000 km², la Grande-Bretagne se présente comme la plus grande des îles Britanniques; elle se compose de l(Angleterre, de l(Écosse et du pays de Galles, et compte une population d(environ 60 000 000 d’habitants. Quant à elle, l(Irlande du Nord se trouve sur la pointe nord-est de l(île d(Irlande, tout juste à l(ouest de la Grande-Bretagne.

Au sud de la Grande-Bretagne, l(Angleterre s(étend sur plus de 130 000 km² et abrite quelque 47 000 000 de personnes. L(Écosse, pour sa part, occupe la partie nord de l(île. La vallée du Liddel et les monts Cheviot forment la frontière anglo-écossaise. Couvrant 78 000 km², le territoire de l(Écosse compte 5 000 000 d(habitants.

Survol/AttraitsL(Angleterre

L(Angleterre se révèle petite et grande à la fois. Petite, car les attraits, les villes et les villages semblent toujours à proximité, et grande en raison du nombre impressionnant de sites et de villes à ne pas manquer. Il faut donc prendre le temps de savourer l(Angleterre telle une vénérable Anglaise dégustant sa boisson favorite, lors du five o(clock tea.

Si en un séjour on croit avoir fait le tour de Londres, après des dizaines de visites on se rend compte qu(il en reste toujours plus à explorer. C(est que la ville revêt de multiples facettes et déjoue les clichés qu(on lui colle volontiers. Ouverte sur le monde et abritant plus de 7 000 000 de personnes, elle présente des quartiers peu connus ainsi qu(un grand nombre de restaurants proposant des plats du monde entier. Parcourir Londres, c(est découvrir ou revoir avec plaisir l(abbaye de Westminster, le palais de Westminster, le 10 Downing Street (résidence du premier ministre), Buckingham Palace, Trafalgar Square, Piccadilly Circus, la cathédrale Saint-Paul, la tour de Londres, le British Museum ou encore le Hyde Park.

Le sud de l(Angleterre révèle de longues côtes donnant sur la Manche. Canterbury est célèbre pour sa cathédrale, alors que Dover déploie ses falaises blanches. Brighton renferme une plage très populaire dans la région, et Stonehenge est visité pour son site mégalithique. À ne pas manquer, Plymouth, Exeter et Bristol, qui s(affichent comme des villes typiquement anglaises.

Le centre de l(Angleterre englobe des villes aussi connues qu(Oxford et Cambridge, en raison de leur célèbre université, Stratford-upon-Avon, ville qui a vu naître William Shakespeare, et Birmingham, deuxième ville en importance du pays.

Région musicale par excellence, le nord de l(Angleterre a donné naissance à de nombreux groupes anglais, tels les Beatles à Liverpool et Oasis à Manchester, laquelle s(est d(ailleurs taillé la réputation de ville nocturne par excellence en Angleterre. Plus au nord, s(approchant de l(Écosse, Newcastle est aussi fière de sa bière brune, qui porte le nom de la ville, que du chanteur Sting, originaire des lieux. À l(ouest de Newcastle, le parc national de Lake District charme à coup sûr ceux qui le visitent. Lacs, mer d(Irlande, collines, landes et moutons s’y fondent dans des décors de cartes postales.

L(Écosse

Le sud de l(Écosse est davantage peuplé que le reste du territoire. Cette région abrite environ 80% de la population ainsi que les deux plus grandes villes d(Écosse: Glasgow et Édimbourg. Cette dernière, la capitale, charme les visiteurs avec ses collines, ses rues accidentées, son château et ses places médiévales. À l(ouest d(Édimbourg, Glasgow accueille les touristes venus la parcourir. Culture, architecture et design s(y marient à merveille.

Non loin de Glasgow, la région englobe aussi de magnifiques presqu(îles et îles telles que celle d(Arran, l(une des plus merveilleuses îles d(Écosse. Bords de mer brumeux, montagnes escarpées ou sommets arrondis invitent à la balade. De plus, il ne faut pas manquer la visite du village de Brodick et de son captivant château.

Région couverte de plaines, de montagnes et de lochs, le centre de l(Écosse compte de nombreux attraits naturels que les randonneurs ne tardent pas à découvrir. À ce "titre", la superbe région entourant les petites villes de Dunkeld et de Birnam, parsemée de montagnes et de châteaux,

plaira aux adeptes de la randonnée pédestre. À moins qu(ils ne préfèrent marcher aux abords de l(élégant loch Lomond, l(un des plus beaux et des plus longs lochs de Grande-Bretagne.

La ville de Stirling est estimée grâce à son château et à sa non moins célèbre épée de 1,70 m que William Wallace brandit face au roi d(Angleterre Édouard I^er. L(épée se trouve au sommet de l(imposant Wallace Monument, du haut duquel on jouit d(un superbe point de vue sur les environs. À St. Andrews, les passionnés du golf s(adonneront à leur sport favori après avoir vu les ruines de l(ancienne et plus vaste cathédrale d(Écosse, le château et le British Golf Museum. Capitale et berceau du golf, St. Andrews renferme plusieurs terrains formidables, notamment le très renommé Old Course.

Le centre-ouest de l(Écosse compte également des îles aussi intéressantes les unes que les autres. L(île d(Islay s(est fait connaître grâce aux excellents whiskies que l(on y produit. Les îles de Jura, Mull, Iona et Staffa s(annoncent aussi comme des lieux apaisants et enchanteurs.

Le nord de l(Écosse incite à l(aventure grandeur nature. Highlands (Hautes Terres), lochs habités et îles paisibles bercent les vacances du promeneur. D(aucuns ne voudront manquer l(ascension du Ben Nevis (1 343 m), la plus haute montagne de Grande-Bretagne, qui se dresse tout près de Fort William. Sur la côte est, la ville d(Aberdeen propose d(intéressants musées et d(agréables pubs. La visite des Highlands ne saurait être complète sans un arrêt au mystérieux loch Ness, cette étendue d(eau aux profondeurs insondables qui abrite Nessie, le célèbre monstre qui fait courir les légendes et les foules.

Les Hébrides (intérieures et extérieures) sont constituées d(îles ravissantes. L(île de Skye en est la plus accessible, mais aussi l(une des plus belles. À l(extrême nord-est de l(Écosse, les îles Orcades et Shetland, pays des Vikings, proposent enfin des séjours mémorables.