Irlande du Nord

L'autre Irlande

À la fois attirante et plutôt méconnue, l'Irlande du Nord, que l'on désigne ici sous le nom d'Ulster, étonne et envoûte ceux et celles qui la parcourt. Fière et distincte, elle préserve jalousement ses traditions. Ses paysages parsemés de collines, de lacs et de côtes magnifiques, laissent à jamais des souvenirs mémorables où beauté et quiétude s'amalgament.

Situation géographique

L'Irlande du Nord occupe l'une des deux grandes îles de l'archipel britannique, qui compte également la république d'Irlande. D'une superficie de 14 121 km², elle abrite quelque 1 500 000 âmes. Sa capitale est Belfast.

Attraits

Belfast, porte d'entrée de l'Irlande du Nord, dépasse largement les clichés d'actualité qu'on lui prête parfois sans façon. La visite de la séduisante capitale nord-irlandaise révèle une ville dynamique et artistique qui n'hésite pas à se parer de ses plus beaux atours pour participer à la fête. Ainsi, on en revient avec une toute autre image en tête...

Assurément, voire agréablement moins touristique que la plupart des villes européenne, Belfast compte cependant de nombreux attraits que l'on peut visiter tranquillement et sans avoir à subir les files d'attente. La ville abrite plusieurs édifices à l'architecture remarquable tels que son château, son hôtel de ville et son université, ainsi qu'un agréable jardin botanique. Belfast regorge aussi de pubs où l'on peut déguster le précieux houblon tout en bavardant avec les habitués des lieux, ou en assistant à une prestation musicale.

Bien que de petite taille, l'Irlande du Nord ne se limite pas à sa capitale. Il faut donc impérativement explorer les six comtés qui la composent. Vous y découvrirez des côtes sauvages parsemées ça et là de villages de pêche, des montagnes invitantes, des lacs rafraîchissants, des îles étonnantes ainsi qu'une «chaussée des géants» légendaire. Et partout, hommes et femmes, fiers de leurs racines, semblent vaquer à leurs taches quotidiennes avec un léger brin de malice et de bonne humeur.

Au sud de Belfast s'étale la péninsule d'Ards, entre la mer d'Irlande agitée et le majestueux lac Strangford. On ne peut se lasser de parcourir les nombreux petits et paisibles villages côtiers. Au sud-ouest, Newcastle compte quelques-unes des plus agréables plages de la région. Non loin, il faut parcourir, en tout ou en partie, les Mourne Mountains, composées d'une quinzaine de sommets dont le Slieve Donard (850 m), la plus haute montagne d'Irlande du Nord.

Armagh possède non pas une, mais deux cathédrales St. Patrick. L’anglicane fut érigée au XIIIe siècle, venant remplacer la première qui avait été construite huit siècles auparavant. La catholique est beaucoup plus récente et remonte au XIXe siècle. Au nord de Belfast, il faut absolument parcourir la splendide côte qui s'étire de Larne jusqu'à Derry, deuxième ville du pays. La côte de Causeway abonde de falaises, de plages, de villages et de colonnes de pierre impressionnantes. C'est dans ce secteur que l'on peut admirer la fameuse et intrigante «chaussée des géants» (Giant's Causeway), composée de milliers de colonnes de basalte, cette roche éruptive de couleur noire. Bien que ce site soit passablement fréquenté, la beauté des lieux compense largement. Il est tout aussi agréable de se balader au bas de la falaise, parmi ces formations étonnantes, qu'en haut de celle-ci où la vue porte sur cette chaussée qui s'avance dans la mer.