Équateur

Vous trouverez dans ces pages quelques informations qui vous aideront à préparer votre voyage en Équateur, ou Ecuador en espagnol. 

 L`Équateur est le plus petit des pays andins, mais il n'en demeure pas moins un des plus intéressants du continent américain. Depuis plus de 500 ans, cette terre fascine l'imagination des hommes désireux de démystifier l'Eldorado, nom d'un «pays mythique parsemé de plaines de canneliers où il est agréable de vivre et qui regorge d'or». Nombreux furent ceux qui se enhardirent jusqu'à y tenter leur chance : conquistadors, religieux, voyageurs et touristes, tous y vinrent en quête de leur propre Eldorado. Aujourd'hui, l'Eldorado est toujours un mythe, et l'or des Incas brille désormais à l'intérieur des nombreux sanctuaires religieux du pays, témoins muets mais éloquents d'un riche passé fabuleux à bien des égards, quoiqu'il fût sanglant.

Confiné entre le Pérou et la Colombie, ce petit État d'Amérique du Sud, riverain du Pacifique et adossé à la cordillère des Andes, doit son nom à l'équateur, le cercle hémisphérique perpendiculaire à l'axe de rotation de la Terre et à équidistance des pôles qui traverse le nord du pays tout près de Quito.

Pays étonnamment diversifié, l'Équateur possède des paysages grandioses, avec des volcans élevés, campés le long de deux cordillères qui forment l'épine dorsale du pays, de superbes monuments religieux qui témoignent de l'ère de la colonisation espagnole, une immense forêt luxuriante qui couvre la mystérieuse Amazonie et semble s'étendre à l'infini, de nombreux et pittoresques petits villages amérindiens qui, perchés dans la cordillère des Andes, semblent s'être figés dans une autre époque, et, bien sûr, le magnifique monde insulaire des îles Galápagos.

Établis dans les Andes péruviennes depuis le XIe siècle, les Incas, menés par leur souverain Túpac Yupanquí, décident au tournant du XVe siècle d'étendre leur empire sur le territoire équatorien.

Lors d'une expédition vers la fin de 1526, les Espagnols, guidés par Francisco Pizarro, longent les côtes du Pacifique et jettent l'ancre à l'embouchure du Río San Juan, en Colombie. Pizarro mande son pilote Bartolomé Ruiz de Andrade de poursuivre la route en éclaireur. Ruiz et ses hommes longent les côtes du Pacifique et débarquent à Esmeraldas le 21 septembre 1526. C'est donc Bartolomé Ruiz, pilote de Francisco Pizarro, qui, le premier, a l'honneur de fouler le sol équatorien près d'Esmeraldas. Ruiz baptisa les lieux Bahía de San Mateo, du nom du saint du jour en ce 21 septembre.

En 1528, Tupac Yupanquí passe le flambeau à son fils, Huayna Cápac. À la même époque, une rumeur parvient à ses oreilles signalant de mystérieux hommes blancs, barbus, débarqués sur son territoire; il s'agissait de l'Espagnol Francisco Pizzaro et de ses hommes. Peu de temps après, avant même d'avoir vu ces énigmatiques étrangers, un mal insidieux, insaisissable, sans doute la variole, se répand à l'intérieur de l'empire, causant la mort de plusieurs membres de la population et du souverain lui-même : Huayna Cápac.

Avant de mourir, Huaynac Cápac avait épousé une Quitus. L'union entre le monarque Huaynac Cápac et la Quitus engendra un fils : Atahualpa. Après le décès d'Huaynac Cápac, une lutte de succession s'engagea entre Atahualpa, fils illégitime seigneur de Quito, et Huáscar, fils de sang inca, monarque de Cuzco. Cette guerre fratricide influença le cours de l'histoire de façon drastique et eut de funestes conséquences sur le futur des Incas, car les conquistadors, assoiffés de conquêtes et de richesses, profitèrent de la crise successorale pour commencer la colonisation espagnole. Après quelques années de batailles, Atahualpa et ses hommes réussissent à envahir le Pérou à partir de Quito, et écrasent Huáscar et ses troupes près de la ville d'Ambato, dans les Andes équatoriennes, en 1532. Atahualpa devient ainsi le roi d'un empire meurtri et plus ou moins divisé. Son règne sera de courte durée, car le 16 novembre 1532, par un fantomatique clair de lune, le destin de l'Empire inca bascule dans l'abîme des malheurs et sombre à tout jamais dans la sujétion lorsque Pizarro et ses hommes renversent Atahualpa.

Le 10 août 1809, menés par Marqués de Selva Alegre, les membres de l'oligarchie créole prennent de force la ville de Quito dans l'espoir de libérer le pays de l'emprise espagnole. L'échec de cette tentative de libération nationale fut cinglant, et le siège de Quito dura à peine plus de trois semaines, mais pava toutefois la voie vers l'indépendance. Treize années plus tard, le 24 mai 1822, le mont Pichincha devient le théâtre de la bataille décisive. Avec l'appui de Simón Bolívar, le général vénézuélien Antonio José Sucre parvient à libérer Quito de l'emprise espagnole. L'Audiencia de Quito se joint à ses voisins du Nord, le Venezuela, le Panamá et la Colombie, pour former la république de la Grande-Colombie, mais proclame son indépendance en 1830 et adopte le nom d'«Équateur».