Cuenca

La magnifique ville de Cuenca fut officiellement fondée en 1557 et baptisée Santa Ana de los Cuatro Ríos par l'Espagnol Gil Ramírez Dávalos sur les fondations de l'ancienne ville inca connue jusqu'alors sous le nom de Tomebamba. Arrosée par quatre fleuves (le Río Machangara, le Río Tomebamba, le Río Yanuncay et le Río Tarquí), d'où son nom d'origine, Cuenca, capitale de la province de l'Azuay, est la troisième plus importante ville de l'Équateur avec ses 355 000 habitants. Aujourd'hui, les nombreuses constructions coloniales qui bordent ses vieilles rues pavées lui confèrent un charme certain. Cuenca se situe au coeur de la vallée de Guapondelig, à 2500m d'altitude, et profite toute l'année d'un climat printanier, mais les nuits et les matins sont relativement frais.

Les Équatoriens parlent avec un accent différent selon la ville ou la région qu'ils habitent. Lors de votre passage dans cette ville, vous constaterez que la différence est encore plus frappante ici. Les Cuencanos sont en effet reconnus un peu à l'image des Marseillais, comme des gens qui ne parlent pas mais qui plutôt chantent.

Une atmosphère sereine, propice à la rêverie et au recueillement, se dégage de cette ville avec ses nombreux musées et églises baroques. De plus, le magasinage et la flânerie dans les innombrables boutiques d'artisanat qui animent ses rues peuvent facilement meubler des journées entières.

 La Nueva Catedral (Parque Abdón Calderón) constitue l'emblème même de la ville. Cet édifice religieux fait de marbre rose domine en grande partie le parc qui l'entoure par ses proportions gigantesques. La construction de ce bâtiment de style néogothique et de taille cyclopéenne commença vers 1880 et ne fut jamais achevée. Selon les annales de l'histoire, une erreur de calcul dans les plans initiaux aurait donné un résultat étonnant : en effet, les cloches qui étaient destinées à être installées à l'intérieur des tours reposaient autrefois à l'entrée de la cathédrale, car ces tours n'auraient pas été suffisamment solides pour supporter leur poids. Le soir venu, il arrive que ses gigantesques coupoles bleues s'illuminent en offrant à vos yeux un spectacle d'une beauté irréelle.

L'intérieur est composé de trois nefs et est orné d'une série d'arcatures soutenues par des colonnes. Le sol est recouvert de marbre de la région de Cuenca, sauf l'allée centrale, qui est dallée avec du marbre importé d'Italie. L'attrait principal de la cathédrale est sans l'ombre d'un doute le superbe dais à quatre colonnes qui se dresse au-dessus du maître-autel et qui semble protéger un Christ crucifié, le tout étant magnifiquement sculpté sur bois et couvert de feuilles d'or. Les murs sont percés de fenêtres garnies de très jolis vitraux, certains importés d'Europe et d'autres assemblés à Cuenca, qui diffusent chaleureusement la lumière du jour.