Juanita

Juanita

En septembre 1995, la ville d’Arequipa fit la une de la presse mondiale à la suite de la découverte, non loin de là, de la « Dama de los Hielos del Ampato » (la dame des glaces de l’Ampato), surnommée Juanita. Il s’agissait de la sépulture d’une jeune femme inca admirablement conservée depuis des siècles, car elle se trouvait congelée dans les neiges éternelles qui enveloppent le volcan Ampato, à 6 318 m d’altitude. Or, cette année-là, le volcan voisin de l’Ampato, le Sabancaya, se réveilla brusquement pour déverser son fiel brûlant qui fit fondre certaines parties de la cime enneigée de l’Ampato.

Par un extraordinaire concours de circonstances, une équipe d’anthropologues de la National Geographic Society qui escaladaient alors l’Ampato trouvèrent la sépulture de cette jeune inca enveloppée dans de somptueux tissus et dans un état de conservation exceptionnel. Ce fut pour le pays l’une des découvertes ethnographiques les plus marquantes de cette fin du XXe siècle. Les historiens estiment que la jeune femme était âgée d’environ 14 ans et fut sacrifiée il y a un demi-millénaire. En effet, les Incas vouaient le plus grand respect aux volcans, qu’ils considéraient comme des puissances divines pouvant les punir ou les gratifier.

Cette jeune victime fut sans doute choisie parmi un certain nombre d’enfants pour accomplir ce voyage sans retour. On pense que, lors d’une cérémonie religieuse très solennelle, la jeune fille fut probablement droguée, puis au moment où elle se trouvait dans un état semi-conscient, un coup brutal reçu sur l’os temporal lui fit perdre connaissance à tout jamais, et elle fut offerte en sacrifice aux Apus, les dieux-montagnes. C’était un privilège et un honneur d’être « désignée » pour effectuer ce « voyage » et calmer la colère des dieux. Des recherches plus poussées ont permis la découverte de deux autres momies d’enfants dans les environs.