Les Îles Galápagos

Difficile, pour ne pas dire impossible, de ne pas tomber sous le charme des îles Galápagos. Un séjour dans ces îles plonge soudainement les voyageurs hors du temps et les fait entrer dans un monde insulaire fantastique et spectaculaire où peu de chose peut perturber la tranquilité de la faune et la flore insolite qui règnent pratiquement en roi et maître sur ce territoire aussi isolé qu'étrange.

Où donc peut-on trouver, sur un même territoire, un amalgame d'animaux tels que des otaries de la Californie, des cormorans aptères (qui ne peuvent voler), des iguanes marins et terrestres aux allures préhistoriques, des flamants roses, des tortues aux dimensions gargantuesques témoins d'un passé résolu, des manchots diminutifs (les plus petits au monde) ainsi qu'une quantité d'autres créatures aussi curieuses que mystérieuses? À vrai dire, on ne saurait nommer un autre site semblable ailleurs sur la planète.

Rendu célèbre par les recherches du britannique Charles Darwin, l'archipel des Galápagos baigne dans les eaux de l'océan Pacifique à quelque 1 000 km à l'ouest des côtes équatoriennes, et il se compose de 15 îles et de 40 îlots d'origine volcanique abritant nombreuses espèces animales et végétales fascinantes, plusieurs d'entre elles étant uniques au monde.

CHARLES DARWIN

Le 15 septembre 1835, Charles Darwin débarque dans les îles alors qu'il participe à une expédition d'ordre scientifique. Durant son bref séjour d'à peine cinq semaines, ce jeune naturaliste anglais, alors âgé de 26 ans, visite à peine quatre ou cinq îles et rapporte chez lui une série d'observations fort intéressantes sur la faune et la flore qui serviront à appuyer sa désormais célèbre théorie de l'évolution publiée en 1859 sous le nom de De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle.