Le vieux centre

À partir de sa Plaza Mayor (devenue la Plaza de Mayo), Buenos Aires s'est d'abord développée en direction sud, jusqu'au fleuve qui constitue encore aujourd'hui la limite du territoire de la capitale fédérale, le Riachuelo (aussi connu sous le nom de Río Matanza). C'était d'ailleurs dans cette zone, probablement autour du parc Lezama, que le premier établissement de Buenos Aires avait brièvement existé en 1536.

Monserrat

Le quartier de Monserrat *** représente la première extension du centre original, réalisée surtout aux XVII^e et XVIII^e siècles. Montserrat fut en particulier le lieu de la création des premières institutions d'enseignement, sous l'action des ordres religieux. Ce rayonnement s'est maintenu jusqu'au milieu du XX^e siècle.

On appelle Manzana de las Luces *** un îlot historique situé juste au sud de la Plaza de Mayo (délimité par les rues Perú, Moreno, Bolívar et Alsina). Le mot manzana signifie « pâté de maisons » ou « îlot » en Espagne, mais c'est le mot cuadra qu'on utilise couramment en Argentine et dans toute l'Amérique du Sud. On peut donc parler de l'Îlot des Lumières, ce qui reflète bien le grand nombre d'établissements culturels, religieux et éducatifs qui y ont été construits durant son histoire. Le lieu poursuit encore ce rayonnement culturel. On y retrouve entre autres le Colegio Nacional de Buenos Aires, l'Iglesia de San Ignacio et l'ancien édifice de l'Universidad de Buenos Aires.

Le Museo Antropológico y Etnográfico de Buenos Aires ** expose la meilleure collection archéologique, anthropologique et paléontologique du pays.

San Telmo

San Telmo ** est un des barrios (quartiers) les plus anciens de Buenos Aires, ainsi qu'un des mieux conservés. Il est d'abord résidentiel et caractérisé par la présence de nombreuses maisons coloniales. Certaines de ses rues sont même encore pavées à l'ancienne. Le quartier était au XIX^e siècle le quartier privilégié de la bourgeoisie. Le quartier, qui a connu une dégradation de son patrimoine bâti, vit aujourd'hui le début d'une renaissance.

On croit que l'actuel Parque Lezama **, situé au sud de San Telmo, à la limite de La Boca, est situé sur l'emplacement qu'aurait occupé le premier établissement de la Buenos Aires de Pedro de Mendoza en 1536. Mais comme aucun bâtiment durable n'a pu y avoir été construit durant sa très brève existence, il n'en est resté aucune trace, et sa localisation relève des suppositions. Certains experts croient même que ce premier établissement aurait plutôt été localisé le long du Riachuelo, dans le quartier actuel de La Boca.

La Boca

Les visiteurs retrouvent dans le quartier de La Boca *** des images qu'ils reconnaissent facilement puisque ses édifices aux couleurs vives et ses démonstrations d'un tango tapageur alimentent souvent la symbolique touristique de Buenos Aires.

L'arrondissement est étroitement associé au peintre Benito Quinquela Martín (1890-1977). Natif du quartier, ce peintre a dépeint la vie de La Boca et a contribué très activement à sa vie communautaire. Il a permis l'établissement de l'Escuela Pedro de Mendoza **, en offrant en 1936 le terrain sur lequel elle est construite. L'édifice comprend une école primaire et le Museo de Bellas Artes de La Boca **. Il a été décoré d'un grand nombre de murales de l'artiste.

La Boca, c'est aussi le quartier de l'équipe de fútbol du Boca Juniors. Mythique et la préférée de la majorité des Argentins, cette équipe a produit Diego Maradona. Avant de multiplier les titres nationaux (25) et internationaux (21) pour les afficher comme autant d'étoiles sur son écusson, elle fut d'abord l'équipe du quartier qui l'a vu naître. Le stade de La Boca, appelé communément La Bombonera ** (la « boîte de bonbons », à cause des particularités de sa construction, surtout ses gradins élevés par rapport à sa surface réduite), est très intimement intégré au tissu urbain.