Le Barrio Norte à Buenos Aires

Le Barrio Norte est le nom collectif pour les barrios de Retiro et de Recoleta.

Retiro

Le quartier de Retiro ** est un haut lieu de l'histoire de l'Argentine et de la cité, par la variété et l'importance des événements qui s'y sont produits.

Au XVII^e siècle, le gouverneur espagnol y édifie déjà une grande demeure appelée la « Casa del Retiro ». Elle fut achetée en 1713 par la South Sea Company, compagnie anglaise qui y faisait la traite des esclaves.

En 1896, l'architecte paysagiste franco-argentin Carlos Thays, directeur des parcs d'un Buenos Aires en pleine croissance accélérée, conçut la Plaza General San Martín **, qui assure le lien entre les quartiers du centre et de Recoleta. La place dispose de vastes pelouses, de grands jacarandas, d'une large promenade, mais le point d'intérêt est un monument en l'honneur du Libertador, une statue équestre le présentant allant au combat, le sabre découvert.

Recoleta

Le quartier de Recoleta *** doit son nom au couvent des Récollets, membres de l'ordre des Franciscains qui s'établit dans le quartier au début du XVIII^e siècle, y fondant un couvent et une église dédiée à Nuestra Señora del Pilar (La Recoleta). À la fin du XIX^e siècle, ce lieu élevé et réputé sain attira les familles riches qui tentaient d'échapper à l'épidémie de fièvre jaune. C'est maintenant l'un des quartiers les plus élégants de Buenos Aires, où se concentre une bonne partie de la vie culturelle de la ville. Le quartier compte de nombreuses statues et sculptures en plein air, dans des parcs ou sur les places.

L'Avenida Alvear ** a été tracée en 1885. Le nom d'Alvear lui est lié de plusieurs manières, puisqu'elle a été construite sous l'administration du maire Torcuato de Alvear, et qu'elle honore le nom d'une lignée familiale active dans l'histoire argentine, depuis les ancêtres militaires espagnols jusqu'au président Alvear (1922-1928). Comme le quartier qui l'entoure, cette avenue a attiré les plus grandes familles de la ville, qui y ont érigé leurs palais. Plusieurs de ces demeures logent maintenant des organismes.

Le Cementerio de la Recoleta *** est l'un des principaux points d'intérêt du quartier. Il avoisine l'ancien couvent des Récollets. Il recèle de superbes exemples de l'architecture funéraire du XIX^e siècle et du début du XX^e avec ses caveaux, tombes et mausolées des familles de la haute bourgeoisie et d'estancieros. S'y trouvent aussi les sépultures de nombreux protagonistes de l'histoire argentine. La facture des œuvres d'art est remarquable. Dessiné par le Français Prosper Catelin sur l'initiative du président Rivadavia, il fut inauguré en 1822.

Palermo et les parcs

Palermo **, le plus grand barrio de Buenos Aires, a une superficie de plus de 17 km² et une population de 252 000 habitants. L'usage populaire a vu la nécessité de diviser cet immense barrio en entités plus cohérentes, avec des qualificatifs descriptifs, comme Palermo Chico, Palermo Viejo ou Palermo Hollywood.

Le Jardín Botánico **, conçu et construit par Carlos Thays en 1898, est situé dans les parcs de Palermo. Il couvre 7 ha et renferme plus de 5 500 espèces végétales et de nombreuses sculptures. En tant que directeur des parcs de Buenos Aires, Thays vivait avec sa famille dans la maison de style anglais qui est actuellement l'édifice central de l'établissement.

Les Bosques de Palermo ** (officiellement appelés « Parque 3 de Febrero ») forment une zone verte de 25 ha qui renferme plusieurs attraits intéressants. Tout d'abord, le Planetario Galileo Galilei **, qui compte 360 places, est ouvert depuis 1968. Il présente des programmes thématiques dans un édifice de cinq étages. D'une architecture très moderne, le planétarium comprend également un petit musée et une aire d'exposition extérieure où l'on peut voir entre autres des météorites.

On trouve également dans le Parque 3 de Febrero le superbe Rosedal ** (la roseraie) créé en 1916 par Carlos Thays, sur 34 000 m², avec plus de 1 200 variétés de roses. Le jardin est subdivisé en sections thématiques, comme le Patio andalou et le Jardin des poètes.

L'Estadio de River Plate *, situé tout proche, est utilisé par l'équipe du Club Atlético River Plate. Le nom anglais de l'équipe, comme celui de beaucoup d'autres équipes de fútbol de Buenos Aires, reflète encore le rôle joué par les Anglais dans la naissance du fútbol porteño au début du XX^e siècle. Cette équipe joue depuis longtemps un rôle particulier dans le football argentin et partage avec l'équipe du Boca Juniors de La Boca les faveurs des amateurs argentins.