Le mate

Le mate

Partout en Argentine, on consomme le maté (mate, sans accent en espagnol), une boisson régionale typique, qui se démarque par son importance sociale et par sa méthode de fabrication.

Le maté est l’infusion des feuilles d’un arbre semi-tropical, Ilex paraguariensis, proche du houx qui pousse sous des températures tropicales au taux d’humidité élevé. Ses feuilles sont torréfiées et pulvérisées, pour être ensuite infusées dans de l’eau très chaude.

Le maté est une boisson tonique, stimulante, diurétique, antioxydante et d’un effet bénéfique sur le cholestérol; son usage s’intègre bien au menu traditionnel hyperprotéiné de la région. Il est toutefois très amer, ce qui rebute souvent les étrangers.

La préparation du maté est assez complexe et demande un certain nombre d’ustensiles spécifiques. Un récipient, appelé lui-même mate, sert à l’infusion des feuilles. Il s’agit le plus souvent d’une calebasse, généralement décorée, mais le récipient peut tout aussi bien être fabriqué d’argent, de bois, de verre ou de céramique. La boisson est aspirée par une sorte de « paille » métallique (bombilla) pourvue à son extrémité d’un renflement troué destiné à la filtrer. Les ustensiles pour le maté sont généralement très personnalisés et font l’objet d’un riche artisanat.

La calebasse est d’abord remplie de feuilles, au moins à la moitié de sa capacité. Puis on verse lentement de l’eau très chaude sur le mélange. On ajoute ensuite du sucre, si désiré. On y plonge enfin la bombilla. Le maté est alors prêt à être consommé.

Le maté se boit partout et il est partagé en famille, entre amis et même au travail. Une seule calebasse sert pour tous les convives. On rajoute au besoin de l’eau chaude, des feuilles et du sucre selon le goût de chacun.