Ottawa

Avec la construction du canal Rideau en 1832, un petit village est érigé au confluent des rivières Rideau et des Outaouais, et est dénommé «Bytown» en l'honneur du général By. En 1855, Bytown prend le nom d'«Ottawa» en mémoire de la tribu amérindienne des Outaouais (Ottawa, en anglais), décimée par les Iroquois au XVIIe siècle. En 1857, étant située à la frontière du Haut-Canada et du Bas-Canada, elle est choisie comme capitale du Canada. Ottawa est depuis lors demeurée la capitale, même au moment de la signature de l'Acte confédératif de 1867; et elle a depuis gardé sa vocation.

Les édifices du Parlement (colline du Parlement, 613-996-0896). En 1860 débute la construction des bâtiments du Parlement. Érigé sur une falaise haute de 50 m surplombant le canal Rideau et la rivière des Outaouais, le Parlement comprend trois édifices de style néogothique. Le bâtiment central est surmonté d'une tour haute de près de 90 m, la tour de la Paix, terminée en 1927 et dénommée ainsi en souvenir de la fin de la Première Guerre mondiale. Il abrite le Sénat et la Chambre des communes, où siège le gouvernement fédéral. À l'arrière du bâtiment central, vous apercevrez la superbe bibliothèque, conçue selon un plan octogonal, et constituant la seule portion qui subsiste du bâtiment d'origine.

Le bâtiment de la Cour suprême du Canada, de style Art déco, a été conçu par l'architecte Ernest Cormier.

Le canal Rideau serpente à travers la ville, pour le grand plaisir des gens qui viennent respirer une bouffée d'air frais au coeur d'Ottawa. En été, ses berges font place à des parcs parsemés de tables de pique-nique, et une promenade piétonnière et une piste cyclable sont mises à la disposition des randonneurs. En hiver, le canal, une fois gelé, se transforme en une vaste patinoire qui traverse la ville. En face du Centre national des arts, vous apercevrez un petit pavillon où vous pourrez vous réchauffer en hiver.

Le Centre national des arts (entre la place de la Confédération et le canal Rideau, 613-996-5051) comprend une salle d'opéra et deux salles de théâtre où sont présentés, tout au long de l'année, des spectacles de qualité.

Le premier bâtiment que vous croiserez, et que vous ne saurez manquer, est l'imposant Château Laurier (1 Rideau Street), qui se dresse au bord du canal Rideau et qui compte, depuis le début, parmi les plus prestigieux hôtels de la ville. Cet édifice de style Château fut construit au début du XXe siècle. Rien n'a alors été omis pour en faire un établissement de grande classe, et la décoration intérieure est somptueuse.

La maison Laurier (335 Laurier Ave. E.), construite en 1878, a appartenu à Sir Wilfrid Laurier, qui fut élu premier ministre du Canada en 1896. Aujourd'hui, il est possible de la visiter, et vous pourrez y découvrir plusieurs salles décorées selon les goûts de Mackenzie King et, aussi, quelques autres pièces encore garnies des meubles de la famille Laurier.

Place animée s'il en est une à Ottawa, le marché Byward (autour de York Street et de George Street) est un agréable marché en plein air où divers marchands se rendent pour vendre fruits, légumes, fleurs et toutes sortes d'autres marchandises.

Le Musée des beaux-arts du Canada (380 Sussex Drive, 613-990-1985) propose un fabuleux voyage à travers l'histoire artistique du Canada grâce à une collection de 45 000 oeuvres d'art, dont 1 200 sont en montre. Surplombant la rivière des Outaouais, l'édifice moderne de verre, de granit et de béton, chef-d'oeuvre de l'architecte Moshe Safdie, se distingue fort aisément par son harmonieuse tour, revêtue de triangles de verre évoquant la forme de la bibliothèque du Parlement, qui s'élève au loin. Les premières salles du musée, au rez-de-chaussée, sont consacrées aux oeuvres d'artistes canadiens et américains. Le rez-de-chaussée comprend également les galeries d'art inuit, qui méritent une attention particulière. Des tableaux des grands maîtres européens et américains sont également présentés.

En pénétrant à l'intérieur du Musée national de l'aviation (aéroport Rockliffe, 613-993-2010), vous serez tout de suite saisi par l'atmosphère bien singulière qui émane de ce gigantesque bâtiment de forme triangulaire, merveilleusement aménagé, qui abrite une incroyable collection d'avions.