Nouvelle-Écosse

La magnifique province de la Nouvelle-Écosse se présente comme une longue presqu'île rattachée au continent uniquement par l'étroite langue de terre de l'isthme de Chignecto. Ici, la mer n'est jamais bien loin. En fait, aucune partie du territoire de la Nouvelle-Écosse n'est à plus de 49 km d'une côte, que ce soit celle de l'océan Atlantique, du détroit de Northumberland ou de la baie de Fundy.

Halifax

Halifax forme aujourd'hui le plus grand centre urbain des provinces de l'Atlantique. Son agglomération, incluant sa ville jumelle de Dartmouth, totalise plus de 330 000 habitants. Plus qu'ailleurs dans les Maritimes, elle présente un visage diversifié, même cosmopolite, et possède de superbes musées et une foule d'autres points d'intérêt. On s'y balade avec beaucoup de plaisir, à la découverte de ses restaurants, commerces hétéroclites et rues animées.

Le lieu historique national de la Citadelle-d'Halifax (Citadel Hill, 902-426-5080) est le legs historique le plus éloquent de l'histoire militaire d'Halifax, une ville qui, depuis sa fondation en 1749, a joué un rôle stratégique de premier plan dans la défense de la Côte Est. Quatrième fort britannique à avoir été élevé sur ce site, cette imposante construction en forme d'étoile surplombant la ville fut érigée entre 1828 et 1856. Elle constituait le coeur de l'impressionnant système de défense visant à protéger le port de toute attaque, qui, par ailleurs, ne se produisit jamais.

The Art Gallery of Nova Scotia (1741 Hollis Street, en face de la Province House, 902-424-2836) regroupe, sur quatre étages de salles d'exposition modernes, la plus remarquable collection d'oeuvres d'art de la Nouvelle-Écosse. La collection permanente de près de 3 000 oeuvres est consacrée à la fois à l'art populaire et à l'art contemporain.

Siège du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, la Province House (Hollis Street, 902-424-4661), cet élégant bâtiment de style géorgien datant de 1819, est le plus vieil édifice législatif provincial au Canada.

Les bâtiments et les vieux entrepôts des quais d'Halifax, les plus anciens du genre au Canada, forment maintenant, après rénovation, un ensemble bâti attrayant et harmonieux appelé Historic Properties (délimité par Duke Street et Lower Water Street). Plusieurs boutiques, restaurants et cafés y sont installés, ainsi qu'un excellent bureau provincial de renseignements touristiques.

L'endroit se révèle très populaire et agréable. Ses rues étroites mènent à une promenade le long des quais d'Halifax.

Lunenberg

Lunenburg est certainement l'un des ports de pêche les plus pittoresques des provinces de l'Atlantique. Fondé en 1753, ce deuxième établissement britannique de la Nouvelle-Écosse, après Halifax, comptait une population surtout composée de «protestants étrangers» originaires d'Allemagne, du Montbelliard et de Suisse. L'allemand était d'ailleurs d'usage courant à Lunenburg jusqu'à la fin du siècle dernier, et l'on a préservé certaines traditions culinaires jusqu'à aujourd'hui. Le village occupe un magnifique site sur les flancs escarpés d'une péninsule bordée d'un port naturel des deux côtés. Plusieurs de ses maisons et bâtiments colorés datent de la fin du XVIIIe siècle et du XIXe siècle. C'est ici que fut construit, en 1921, le célèbre Bluenose, une goélette remarquable n'ayant jamais subi la défaite lors de compétitions de vitesse, et ce, pendant 18 ans.

Le Fisheries Museum of the Atlantic (bord de l'eau, 902-634-4794), aménagé dans une ancienne usine de transformation du poisson, commémore l'héritage des pêcheurs des provinces de l'Atlantique. Le monde de la pêche y est présenté avec exhaustivité sur 3 étages comprenant un aquarium, une exposition sur les 400 ans d'histoire de la pêche dans les Grands-Bancs de Terre-Neuve, un atelier où l'on peut voir un artisan construire une barque de pêche, une exposition consacrée à la pêche à la baleine, une exposition sur l'histoire du Bluenose, etc.

Peggy's Cove

L'aspect pittoresque de Peggy's Cove, ce minuscule village côtier, a charmé bien des peintres et des photographes. Son petit port protégé des eaux tumultueuses est bordé de hangars construits sur pilotis. Plus loin, on peut se promener sur des blocs de granit sur lesquels s'élève le célèbre phare de Peggy's Cove, qui, en été, abrite un bureau de poste. En marchant sur ces blocs de granit, soyez prudent, surtout lorsque l'océan est déchaîné. Malgré l'afflux de touristes, Peggy's Cove a conservé un cachet bien particulier.

Digby

Mignonne bourgade au pittoresque port de pêche, Digby est située aux abords du bassin d'Annapolis et du détroit de Digby, qui débouche sur la baie de Fundy. Elle est connue pour sa flotte de pêche à la pétoncle, la plus importante du genre au monde. Son port est donc un lieu toujours bien animé où l'on peut s'attarder longtemps, fasciné par le va-et-vient des bateaux.

Grand Pré

Le lieu historique national de Grand-Pré (route 1 ou route 101, sortie 10, 902-542-3631) commémore le triste événement de la déportation des Acadiens. On y visite l'église Saint-Charles, une réplique de l'ancienne église acadienne qui occupait ces lieux avant la Déportation et qui abrite un musée. Oeuvres particulièrement émouvantes de Robert Picard, six grandes toiles évoquant la vie des colons acadiens et la Déportation sont suspendues aux murs. Au parterre, on peut voir le buste de Henry Longfellow et une statue d'Évangéline. L'auteur américain Henry Longfellow écrit en 1847 un long poème intitulé Evangeline, qui raconte l'histoire de deux amoureux séparés par la Déportation. Le site comprend également une forge ainsi qu'un écriteau expliquant le principe des digues et des aboiteaux élaboré par les Acadiens avant le «Grand Dérangement».

Wolfville

Wolfville est une mignonne petite ville universitaire aux belles rues bordées de grands ormes, derrière lesquels se cachent de somptueuses résidences victoriennes. La ville compte environ 3 500 résidants, alors que l'université, l' Acadia University, fondée en 1838, accueille environ 4 000 étudiants par année. L'atmosphère victorienne et la beauté de la ville, ses excellents cafés et restaurants ainsi que ses magnifiques auberges, en font un lieu tout désigné pour séjourner lors d'une visite de la région. Wolfville a été fondée en 1760, quelques années après la déportation des Acadiens, par des planters de la Nouvelle-Angleterre attirés par la disponibilité d'excellentes terres agricoles. L'endroit fut d'abord connu sous les noms de Upper Horton et Mud Creek avant d'être désigné Wolfville en 1830 en l'honneur du juge local Eilsha DeWolf. Le long du petit port naturel, on peut contempler, deux fois par jour, l'effet des hautes marées de la baie de Fundy. À proximité, on peut voir des aboiteaux construits par les Acadiens au XVIIe siècle.

L'île du Cap-Breton

Au nord-est de la Nouvelle-Écosse flotte l'île du Cap-Breton, pourvue de charmants hameaux, de forêts encore sauvages et de falaises qui plongent dans l'océan Atlantique, présentant ainsi des paysages spectaculaires, beaux à couper le souffle.

Pour découvrir les beautés de cette île, il faut suivre la Cabot Trail, une route construite le long de falaises escarpées se jetant dans l'océan Atlantique où sont bâtis des hameaux pittoresques. Le long de cette route, les points de vue sont nombreux et révèlent tous des panoramas magnifiques.

Créé en 1936, le parc national des Hautes Terres du Cap-Breton protège 950 km² de territoire sauvage où cohabitent l'aigle à tête blanche et l'orignal. Ce parc, le plus ancien de l'est du Canada, possède mille et une ressources pour plaire aux visiteurs : des points de vue magnifiques, une forêt peuplée d'une faune fascinante, 27 sentiers de randonnée pédestre, des plages, des terrains de camping et même un golf.

Baddeck se présente comme un village coquet où il fait bon prendre le temps de se balader ou de s'asseoir à une petite terrasse pour prendre une bouchée. Que vous décidiez d'y rester quelques jours en profitant des hôtels confortables et de l'agréable paix des lieux, ou d'y arrêter quelques heures avant de prendre la Cabot Trail, vous aurez tôt fait de constater que Baddeck est charmant à souhait et qu'il possède des attraits qui méritent le détour. On y trouve, entre autres, un site touristique passionnant : le lieu national historique Alexander-Graham-Bell (sortie est du village, Chebucto Street, 902-295-1512).

Située plus à l'est, Sydney, avec ses 25 000 habitants, constitue la plus grande ville de la région. L'industrie minière du charbon est la principale ressource de cette ville.

L'île est aussi connue pour être le site de la forteresse de Louisbourg (902-224-2306 ou 285-2535), qui fut construite sous le Régime français. En plus d'avoir une vocation militaire, Louisbourg est un port de pêche et une ville commerciale, si bien que, très tôt, elle ne compte pas moins de 2 000 habitants. Prise d'assaut à deux reprises par les troupes anglaises, d'abord en 1745, puis définitivement en 1758, elle est alors laissée à l'abandon, et il faudra attendre bien des années avant qu'elle revive.