Nouvelle-Écosse : entre le vert des forêts et le bleu de la mer

La magnifique province de la Nouvelle-Écosse forme une longue presqu’île rattachée au continent uniquement par l’étroite langue de terre de l’isthme de Chignecto. Ici la mer n’est jamais bien loin. En effet, aucune partie de la Nouvelle-Écosse n’est à plus de 50 km d’une rive, que ce soit celle de l’océan Atlantique, du détroit de Northumberland ou de la baie de Fundy. Cet environnement maritime a forgé autant le caractère et la vie de ses habitants que de splendides paysages. Ses côtes, qui s’étendent sur des centaines de kilomètres, renferment des havres et des baies où se sont déployés des villes et des villages de pêcheurs. D’un charme indéniable, le patrimoine architectural néo-écossais se marie à merveille avec la beauté des sites naturels.

La Côte est

De Dartmouth au détroit de Canso, la côte est de la Nouvelle-Écosse est l’une des régions les moins visitées de la province. Elle présente pourtant de superbes plages, des musées vivants et des petits villages de pêcheurs reliés entre eux par une splendide route, Marine Drive, qui serpente le long de la côte sur plus de 300 km en offrant de spectaculaires points de vue. Encore peu habitée, cette région plaira aux voyageurs désireux de sortir des sentiers battus, et elle s’avère une excellente option pour les visiteurs qui veulent rejoindre l’île du Cap-Breton en prenant tout leur temps.

L’isthme de Chignecto

Bande de terre qui relie la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, l’isthme de Chignecto affiche des paysages variés, bordés d’un côté par les eaux du détroit de Northumberland, les plus chaudes au nord de la Virginie (É.-U.) et de l’autre par celles de la baie de Fundy.

De l’île du Cap-Breton jusqu’au Nouveau-Brunswick, la côte longeant le détroit de Northumberland cache quelques villes et villages historiques, lieux d’arrivée des premiers colons écossais à la fin du XVIII^e s. C’est dans cette région de la province, le long de la route panoramique Sunrise entre Antigonish et Amherst, que s’étendent aussi plusieurs magnifiques plages de sable aux eaux idéales pour la baignade.

En parcourant l’isthme de Chignecto du côté sud, le long de la baie de Fundy, on découvre des sites spectaculaires et relativement peu fréquentés. Ici les magnifiques paysages maritimes sont modelés par le flot incessant des marées de la baie de Fundy, les plus grandes marées au monde.

La route des phares

Tout en révélant des paysages maritimes parmi les plus pittoresques de la province, la route des phares longe la côte sud-ouest de la Nouvelle-Écosse. Ici, la belle nature sauvage se marie avec harmonie au chapelet de villages pleins de charme. En s’y baladant, on traverse des hameaux et des ports de pêche aux maisons en bois datant du XIX^e s. Le long des routes 3 et 103, on découvre, sur la pointe des caps rocheux, la silhouette d’une trentaine de phares, dont celui de Peggy’s Cove (photo), le plus célèbre des Provinces maritimes. La côte sud-ouest de la Nouvelle-Écosse est ponctuée d’une multitude de petites îles et d’anses, ce qui en fait une région idéale pour la pratique du canot et du kayak de mer.

Lunenburg est un arrêt incontournable dans la région. Certainement l’un des ports de pêche les plus pittoresques des Provinces maritimes, ce village occupe un magnifique site sur les flancs escarpés d’une péninsule bordée par un port naturel des deux côtés. Plusieurs de ses belles résidences colorées datent aussi bien de la fin du XVIII^e s. que du XIX^e s., et il est possible d’en découvrir le charme d’époque puisque certaines sont maintenant devenues d’accueillantes auberges.

L’île du Cap-Breton

Pourvue de charmants hameaux, de forêts encore sauvages et de falaises qui plongent dans l’océan Atlantique, forgeant ainsi des paysages spectaculaires, beaux à couper le souffle, l’île du Cap-Breton se trouve dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse. Elle attire chaque année des visiteurs amoureux de la nature venus profiter d’espaces sauvages exceptionnels, tel le vaste parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, qui leur offre des sentiers de randonnée et de magnifiques points de vue. Pour pleinement jouir des beautés de cette île, il faut envisager de suivre le Cabot Trail, qui fait le tour de sa partie nord : une route escarpée, bordée d’une dense forêt et ponctuée de coquets villages.

Au cœur de l’île du Cap-Breton, le lac Bras d’Or est un bras de mer de près de 1 100 km² entouré de collines.

Halifax

Ville au riche patrimoine architectural, construite au pied d’une acropole surplombant l’un des plus longs ports naturels du monde, Halifax se laisse découvrir avec ravissement. L’excellence du site, tant pour la navigation maritime que pour les stratégies militaires, fut déterminante dans son histoire.

La municipalité régionale d’Halifax forme maintenant le plus grand centre urbain des Provinces maritimes. Cette municipalité, qui inclut Dartmouth, totalise plus de 415 000 habitants. Plus qu’ailleurs dans les Maritimes, la métropole présente un visage diversifié, même cosmopolite, et accueille de superbes musées et d’autres centres d’intérêt. On s’y balade avec beaucoup de plaisir, à la découverte de ses restaurants, de ses commerces hétéroclites et de ses rues animées.