Halifax

C’est avec ravissement qu’on découvre Halifax, une ville au riche patrimoine architectural, construite au pied d’une acropole surplombant l’un des plus longs ports naturels au monde. L’excellence de ce site, tant pour la navigation maritime que pour ses avantages militaires, fut déterminante dans l’histoire d’Halifax.

Situation géographique

Ville militaire, Halifax a aussi toujours été une grande cité commerçante, en raison notamment de son ouverture sur l’Atlantique et de son excellent port. Elle forme aujourd’hui le plus grand centre urbain des Provinces atlantiques.

Survol/Attraits

L’endroit, longtemps fréquenté par les Indiens micmacs, a été mis en valeur par les Britanniques à partir de 1749. Halifax servit d’ailleurs de château fort aux troupes britanniques lors de la guerre d’Indépendance américaine et de la guerre de 1812 contre les États-Unis. Ce passé militaire est aujourd’hui on ne peut plus évident dans le paysage urbain d’Halifax; son legs le plus éloquent étant, bien entendu, la Citadelle, dont la silhouette domine le centre-ville. Plus qu’ailleurs dans les Provinces atlantiques, Halifax présente un visage diversifié, même cosmopolite, et possède de superbes musées et une foule d’autres points d’intérêt. On s’y balade avec beaucoup de plaisir, à la découverte de ses restaurants, de ses commerces hétéroclites et de ses rues animées.

La Citadelle et ses alentours

Le lieu historique national de la Citadelle d’Halifax est le legs le plus éloquent de l’histoire militaire d’Halifax, une ville qui, depuis sa fondation en 1749, a joué un rôle stratégique de premier plan dans la défense de la Côte Est canadienne. En été, des étudiants vêtus et armés comme des militaires du 78th Highlanders et de la Royal Artillery font des manœuvres à l’intérieur de l’enceinte. On peut aussi visiter sur le site un musée militaire.

Tout juste devant la Citadelle, en direction du port, s’élève un des plus célèbres symboles d’Halifax : l’Old Town Clock. Au sud-ouest s’étendent les jolies aires verdoyantes des Public Gardens, qui se présentent comme un jardin victorien de 7 hectares de superficie. Les Public Gardens cachent sous leurs grands arbres de jolis parterres de fleurs, de petits lacs où baignent les canards et les cygnes, un pavillon, des fontaines et des statues.

Le centre d’Halifax et son port

Au centre de la ville, on trouve The Art Gallery of Nova Scotia, qui regroupe, sur quatre étages de salles d’exposition modernes, la plus remarquable collection d’œuvres d’art de la Nouvelle-Écosse. La collection permanente est consacrée à la fois à l’art populaire et à l’art contemporain.

Près du port, on peut voir les bâtiments et les vieux entrepôts des quais d’Halifax, les plus anciens du genre au Canada, qui forment maintenant un ensemble attrayant et harmonieux appelé les Historic Properties. Plusieurs boutiques, restaurants et cafés y sont installés.

C’est ici, souvent durant l’été, qu’est amarré le Bluenose II. Construit en 1963 à Lunenburg, le Bluenose II est la réplique du navire le plus chéri de l’histoire canadienne : le Bluenose, qui navigua sur les mers de 1921 à 1946 et qui est représenté sur la pièce de monnaie canadienne de 10 cents.

Enfin, on peut faire un arrêt au Maritime Museum of the Atlantic, qui donne directement sur le port d’Halifax. Ce musée présente une superbe exposition qui trace un portrait on ne peut plus complet de l’histoire navale de la ville. On peut y admirer des objets historiques relatifs à l’arsenal militaire d’Halifax, une collection d’embarcations de toutes sortes et des vestiges du Titanic, qui sombra au large de Terre-Neuve.

Sorties

La ville d’Halifax compte un nombre impressionnant de pubs, de bars et de discothèques qui se concentrent pour la plupart au centre-ville. C’est aussi la ville des Provinces atlantiques où s’arrêtent le plus régulièrement les artistes de réputation internationale.