Sousse

Sousse, avec un peu plus de 100 000 habitants, est la troisième ville en importance de la Tunisie, derrière Tunis et Sfax. Sise à près de 150 km au sud de la capitale, au bord de la Méditerranée, Sousse possède un très long passé historique qui lui confère toute son originalité. Ainsi, la ville aurait été fondée autour du IX^e siècle av. J.-C. par les Phéniciens. Durant la troisième guerre punique, la ville se rangea du côté des Romains et reçut en échange le statut de cité libre. Par la suite, elle fut, tour à tour, envahie, occupée ou attaquée à plusieurs reprises jusqu'au XVIII^e siècle. Enfin, lors de la Seconde Guerre mondiale, la ville subit de graves bombardements qui l'endommagèrent passablement.

Depuis quelque temps, Sousse accueille volontiers le tourisme, et l'on y trouve désormais une bonne quantité d'infrastructures touristiques. Et quoi de mieux, après avoir consacré quelques heures à visiter la ville et ses principales attractions, que de terminer la journée sur la magnifique plage, littéralement envahie les jours de congé, qui s'étend le long du boulevard Hedi Chaker.

La médina (ou «vieille ville arabe») de Sousse abritait à l'époque aghlabide, à l'intérieur de ses portes, un port intérieur. De nos jours, on pénètre à l'intérieur de la médina (au sud de la place Hached) par une grande brèche ouverte dans les remparts, trace laissée par des bombardements lors de la Seconde Guerre mondiale. À l'intérieur de la médina, vous pourrez admirer la Grande Mosquée (tous les jours en matinée), construite au IX^e siècle, qui prend ici plutôt des allures de forteresse en raison, notamment, des tours rondes qui la composent. Voisin de la Grande Mosquée, le Ribat (fermé le vendredi) compte parmi les monuments les plus vénérés au Maghreb. Construit au VIII^e siècle, le ksar Er Ribat de Sousse est une grosse forteresse carrée qui servait de défense aux musulmans lors d'incursions chrétiennes. Si vous désirez jouir d'un superbe point de vue sur la cité, rendez-vous au sommet du nador.

Un séjour à Sousse ne saurait être complet sans une visite au musée (fermé le vendredi) situé près du rempart de la casbah. Le musée de Sousse est le deuxième musée archéologique en importance au pays, après celui du Bardo à Tunis. Vous y admirerez, là également, de somptueuses collections de mosaïques, dont il faut contempler les pièces telles que la Face du dieu Océan (galerie ouest), le Triomphe de Bacchus (salle 3), Zeus enlevant Ganymède (salle 3) et une tête de Méduse (salle 1). Si vous faites partie d'un groupe (ou si vous détenez une permission), vous pourrez visiter une partie des catacombes qui servirent entre les II^e et IV^e siècles, et qui ont été découvertes en 1888.