El-Jem

La petite ville d'El-Jem (12 000 habitants) vous convie à un spectaculaire voyage dans le temps. Vous devinerez que le principal attrait touristique de cette ancienne cité florissante demeure son incontournable amphithéâtre , construit vers le début du III^e siècle. Ce dernier représente une des plus formidables réalisations léguées par les Romains à l'Afrique du Nord. Son importance est telle qu'il arrive en troisième place après le colisée de Rome et celui de Capoue.

El-Jem est située à environ 190 km au sud de Tunis et à 70 km de Kairouan. L'amphithéâtre repose au centre de la ville, si bien qu'il ne se dévoilera aux visiteurs qu'après que ces derniers auront emprunté l'une des longues avenues menant au site, comme un secret bien gardé par la modernité des alentours. Cet imposant monument de forme elliptique, qui fait 149 m de longueur sur 124 m de largeur, s'élève à une hauteur qui atteint 36 m. Il renferme à ce jour des arcades disposées en trois étages, des galeries souterraines et des colonnes; de plus, quelques escaliers et gradins subsistent encore à l'intérieur de l'amphithéâtre. C'est presque sans effort que vous imaginerez les hurlements des fauves mêlés à ceux des 30 000 spectateurs venus saluer l'empereur et vibrer au son des sabres des gladiateurs jouant leur vie dans l'arène.

Aux limites d'El-Jem, en vous dirigeant vers la ville de Sfax, arrêtez-vous un moment au musée (ouvert tous les jours) dont l'architecture rappelle une villa romaine. Le musée présente d'impressionnantes mosaïques d'El-Jem et de ses environs. Prévoyez disposer d'une demi-journée pour effectuer la visite de l'amphithéâtre et du musée.