Monastir

Située à 80 km à l'est de Kairouan et à 160 km au sud de Tunis, la ville de Monastir vit naître, en 1903, Habib ibn 'Ali Bourguiba, celui-là même qui fut président de la République tunisienne de 1957 à 1987, année de sa destitution pour raison de santé. En 1974, il avait été élu président de la République à vie. Bourguiba, qui fut également l'un des principaux artisans de l'indépendance de la Tunisie en 1956, menait une politique intérieure laïque et sut entretenir de bonnes relations avec les pays occidentaux. La plupart des villes du pays ont désormais leur avenue Habib-Bourguiba dont celle, très élégante, de Tunis, que l'on compare aux Champs-Élysées. Monastir, dont la population s'élève à 35 000 habitants, bénéficie d'importantes infrastructures touristiques comprenant, entre autres, un aéroport international, des parcours de golf, des hôtels de grand luxe, des studios cinématographiques, un port de plaisance et des plages magnifiques.

Deux monuments d'importance s'offrent à vous si vous décidez de vous attarder dans la ville. Le premier forme un monastère que l'on appelle le ribat (ouvert tous les jours). Il fut érigé par Harthama Ben Ayan vers 796 et constitue l'un des joyaux de la ville. Durant les mois d'été (mai à septembre), on y présente des spectacles son et lumière. Le ribat connut divers changements du IX^e siècle au XI^e siècle dans le but d'en solidifier les fortifications, car il servit de forteresse aux fidèles lors d'attaques extérieures. Le ribat tel qu'on le retrouve aujourd'hui comprend un musée (ouvert tous les jours), situé dans la salle de prière, qui abrite des objets datant du IX^e siècle au XI^e siècle, dont un astrolabe arabe du X^e siècle.

Le second monument qui devrait retenir votre attention est la mosquée Bourguiba. Cette luxueuse mosquée, construite par Taïeb Bouzguenda en 1963, est pourvue d'une salle de prière pouvant accueillir 1 000 personnes. Son somptueux décor évoque l'art traditionnel tunisien. Si vous désirez effectuer une agréable balade à pied, empruntez la route de la Corniche, qui longe le front de mer et rejoint l'ancien port de pêche.