Kairouan

Fondée en 671 par Oqba Ibn Nafi, et point de départ de sa conquête de l'Afrique du Nord, la cité de Kairouan est une ville sainte d'importance, confirmée par les différentes mosquées qu'on y trouve, dont la Grande Mosquée. Confortablement située à l'intérieur des terres, à 55 km de la Méditerranée et à plus de 150 km au sud de Tunis, Kairouan a su garder, au fil des siècles, tout le prestige que lui confère son titre de cité sainte. Il est dit que Kairouan est la première ville sainte du Maghreb et la quatrième au monde après La Mecque, Medine et Jérusalem.

L'attrait principal de Kairouan est sans contredit la Grande Mosquée (ouverte tous les jours sauf le vendredi après-midi), sise au coin des rues Ibrahim Ibn el-Aghlab et Ali Bey. Construite une première fois en même temps que la fondation de la ville (VII^e siècle), puis reconstruite et restaurée à plusieurs reprises, la Grande Mosquée est considérée comme «le plus ancien lieu de prière du monde musulman occidental». D'une beauté saisissante, elle permet d'y admirer l'immense cour, le minaret de 35 m de hauteur, la façade de la salle de prière ainsi qu'une partie de la superbe salle de prière (vue de la grande porte médiane), car il n'est désormais plus possible d'y pénétrer. Près de l'avenue de la République, face à l'hôpital, le bassin des Aghlabides constitue un immense réservoir d'eau, construit au IX^e siècle par le fils de Mohammed l'Aghlabide. Au bout de l'avenue de la République, la Zaouïa de Sidi Sahab (ouverte tous les jours), aussi appelée la mosquée du Barbier, vous émerveillera par son architecture, ses plafonds ciselés et ses admirables céramiques. Le site abrite le lieu de sépulture d'Abou Dhama el-Balaoui, un compagnon du prophète Mahomet.

Au centre de Kairouan, vous découvrirez la médina (avenue Habib-Bourguiba), avec ses rues sinueuses et fort animées en matinée. La médina est bordée de remparts percés de nombreuses portes qui permettent un accès facile. Un arrêt à la mosquée des Trois Portes (via la rue du même nom), avec sa belle façade, vous révélera tout le charme de ce lieu de prière construit au IX^e siècle, l'un des plus vieux bâtiments de la ville. Les différents souks, dont certains datent du XVII^e siècle, sont pour la plupart très fréquentés en début de journée. Notez que Kairouan, cinquième ville en importance au pays, a acquis une grande réputation à travers la Tunisie pour ses tapis magnifiques. Vous en trouverez de toutes les couleurs et de toutes les grandeurs en parcourant le souk des Tapis ou les boutiques situées en dehors de la médina (souvent moins chères), spécialement dans les environs de Bab el-Tunis. Notez qu'à chaque jour (excepté le vendredi et le dimanche), autour de 13h, une vente à la criée de tapis s'effectue au souk des Tapis. De plus, avant de marchander, si vous désirez en connaître davantage sur les tapis (confection, qualité, prix, etc.), rendez-vous à la boutique de l' Office national d'artisanat tunisien (ONAT), située avenue Ali Zouaoui.