Une semaine à Victoria et sur l’île de Vancouver

Une semaine à Victoria et sur l’île de Vancouver

La magnifique île de Vancouver attire depuis longtemps les voyageurs à la recherche de calme et de sérénité. Il faut dire que la diversité de sa vie terrestre et marine est exceptionnelle. L’île compte de nombreux parcs qui valent le détour, ainsi que plusieurs jolies plages qui font le bonheur des familles. Les activités de plein air sont variées et accessibles presque à longueur d’année. L’activité phare est sans aucun doute l’observation des baleines, présentes en grand nombre dans les eaux tout autour.

Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique, se trouve dans le sud de l’île sur un magnifique site en bordure de mer; elle offre un climat doux et ensoleillé et porte en son sein une vieille ville (vieux Victoria) et un port intérieur (Inner Harbour) très bien conservés. On y profite d’une agréable ambiance british.

Votre séjour à Victoria 

Débutez votre exploration de Victoria dans l’Inner Harbour.

Parmi ses nombreuses expositions permanentes sur l’histoire et la culture britanno-colombiennes, le Royal BC Museum propose Human History, une extraordinaire exposition sur les Premières Nations avec de superbes totems. 

En 1905, le Canadien Pacifique a fait construire l’Empress Hotel dans le style château, selon les plans de l’architecte Francis Rattenbury (1867-1935), semblable au Château Frontenac de Québec, mais en plus moderne et en moins romantique. Il faut y venir l’après-midi pour vivre la cérémonie du thé. 

Les Parliament Buildings (édifices du Parlement) sont également l’œuvre de Francis Rattenbury. On peut faire un pique-nique sur l’imposant espace vert qui occupe le devant l’édifice, où trône une statue de la reine Victoria.

Dans la vieille ville, les étals du Victoria Public Market, situé dans un bâtiment historique datant de 1914, exposent les délices et produits des agriculteurs, restaurateurs et commerçants locaux. 

Le Chinatown de Victoria est le plus ancien quartier chinois du Canada (et le second en Amérique du Nord après celui de San Francisco). Une promenade dans son enceinte vous permettra d’admirer la magnifique Gate of Harmonious Interest et la Fan Tan Alley, l’une des rues les plus étroites du pays.

À l’est du centre-ville, l’Art Gallery of Greater Victoria, le musée des beaux-arts de la ville, expose des œuvres classiques et contemporaines, dont des tableaux d’Emily Carr et d’artistes contemporains locaux et asiatiques.

Au nord de Victoria, les immenses Butchart Gardens constituent un lieu unique où l’on peut admirer une très grande variété de fleurs, d’arbustes et d’arbres en toute saison. 

Votre séjour ailleurs sur l’île de Vancouver

Situé à 20 km à l’ouest de Victoria par la route 1, le Goldstream Provincial Park s’enorgueillit de sapins de Douglas vieux de 600 ans et de cascades magnifiques. De décembre à février, plus de 200 pygargues à tête blanche viennent dans l’estuaire chaque jour, lors de la marée basse, pour se nourrir de saumons kétas morts après s’être reproduits dans la rivière Goldstream.

Un peu plus à l’ouest se trouvent le Juan de Fuca Provincial Park et ses splendides plages China et Botanical. Il n’est pas rare d’apercevoir au large un phoque, une loutre de mer et même une baleine grise ou un épaulard. 

Adjacent au parc, le Carmanah Walbran Provincial Park est une magnifique étendue sauvage où vous pourrez admirer les plus grandes épinettes du monde, avec près de 95 m de haut! 

À une cinquantaine de kilomètres au nord de Victoria, dans la Cowichan Valley, se trouve une dizaine de vignobles qui produisent des vins parmi les plus réputés de l’île de Vancouver.

Nanaimo s’avère un arrêt agréable. En plus de son front de mer aménagé pour les marcheurs et ses nombreux restaurants, la ville est entre autres reconnue comme un centre important pour la plongée sous-marine.

En route vers la côte ouest de l’île de Vancouver, le MacMillan Provincial Park est un endroit merveilleux et mystique. Les sapins de Douglas, que l’on y trouve atteignent près de 80 m, certains ayant plus de 800 ans.

Direction Tofino pour profiter de l’un des meilleurs endroits au Canada pour l’observation des baleines. En hiver, l’endroit est très populaire pour l’observation des winter storms (tempêtes d’hiver), qui transforment l’océan en un véritable spectacle (pour les yeux et les oreilles!). À partir de Tofino, vous pourrez facilement explorer le magnifique parc national Pacific Rim où s’étendent des kilomètres de plages désertes bordées de forêts humides tempérées. Les amateurs de surf fréquentent ces plages. Les randonneurs au long cours pourront entreprendre l’un des sentiers pédestres les plus difficiles en Amérique du Nord, le célèbre West Coast Trail. 

Enfin, quelque 200 îles émergent entre le littoral est de l’île de Vancouver et le continent, les Gulf Islands. Le petit archipel des Southern Gulf Islands, qui compte sept principales îles, sont autant d’endroits différents pour profiter de la nature et de l’isolement du monde, loin des bouchons de circulation.