Une semaine à Calgary et à Banff

Une semaine à Calgary et à Banff

Florissante métropole campée entre les Rocheuses, à l’ouest, et les ranchs des plaines, à l’est, Calgary a toutes les caractéristiques d’une ville de l’Ouest. Jeune et prospère, elle s’est épanouie avec la fièvre répétée de l’or noir, bien que son surnom de Cowtown (ville des vaches) témoigne de l’importance de l’élevage bovin dans son développement. En juillet, plus d’un million de personnes y convergent pour assister au célèbre rodéo du Calgary Stampede.

Profiter de votre passage à Calgary pour faire une excursion à Banff, une ville d’à peine 4 km2 située en plein cœur des Rocheuses et entièrement englobée dans le magnifique parc national Banff. 

Votre séjour à Calgary

Un réseau de passerelles couvertes et reliées entre elles permet d’atteindre plusieurs sites touristiques, hôtels et commerces du centre-ville de Calgary. Ce réseau, connu sous le nom de +15, a été construit à 15 pieds (environ 4,5 m) au-dessus du sol, d’où son appellation. 

Le vélo est un moyen de transport très populaire à Calgary et il existe plus de 900 km de sentiers et pistes cyclables à travers la ville. 

Débutez votre visite de Calgary à la Calgary Tower, le point de repère le plus célèbre de la cité. Cette tour de 55 étages qui renferme un restaurant tournant, le Sky 360, offre une vue à couper le souffle sur la ville et les Rocheuses.

De magnifiques bâtiments de grès bordent la Stephen Avenue Walk, une rue piétonnière animée. S’y trouve entre autres l’époustouflant Glenbow Museum dont les collections permanentes et expositions temporaire témoignent de l’histoire passionnante de l’Ouest canadien. Le musée donne un aperçu des différentes étapes de sa colonisation, traitant notamment des Autochtones, de l’arrivée des premiers colons, de la traite des fourrures, de la Police à cheval du Nord-Ouest, des ranchs, du pétrole et de l’agriculture. De biais avec le musée, la charmante Olympic Plaza, aménagée pour les cérémonies de remise des médailles des Jeux olympiques d’hiver de 1988, est devenue un endroit très agréable où prendre une pause. Des concerts et des événements spéciaux y sont présentés en été. À l’extrémité ouest de Stephen Avenue, Contemporary Calgary loge dans le splendide bâtiment rénové de l’ancien planétarium de la ville. Le musée d’art expose, dans une ambiance propice à l’imagination et à la réflexion, des œuvres originales sur le thème de l’architecture, du design et de la modernité.

Ces dernières années, East Village est devenu l’un des secteurs les plus dynamiques de Calgary. En plus de regrouper plusieurs institutions culturelles, il attire de nombreux artistes qui l’animent lors de divers événements. S’y trouve aussi le Fort Calgary, dont il ne reste aucun vestige des bâtiments originaux. Il fut érigé en 1875 pour mettre un terme aux activités des trafiquants de whisky. Le site abrite aujourd’hui un excellent centre d’interprétation qui propose d’intéressantes bornes interactives, des démonstrations du travail du bois et une chance unique d’essayer le célèbre uniforme écarlate de la Police à cheval. Des guides en costumes d’époque animent le lieu.

Sur la rive nord de la rivière Bow, le quartier Kensington vaut le détour. Vous n’y trouverez ni musée ni bâtiment historique, mais une ambiance alternative et bohème qui fait son charme. 

Le centre des sciences TELUS Spark abrite plusieurs expositions permanentes sur des sujets aussi captivants que variés, un cinéma numérique à dôme qui présente des films en HD et le Creative Kids Museum.

Le Calgary Zoo permet de contempler aussi bien des oiseaux tropicaux que des pandas roux, tigres de Sibérie, léopards des neiges ou lions africains. Dans la section Land of Lemurs, on peut littéralement se promener parmi les lémurs, une expérience étonnante! 

Certains attraits sont excentrés par rapport au centre-ville, entre autres l’Heritage Park, qui permet de remonter dans le temps au travers des rues d’une authentique petite ville de 1910; et The Military Museums, qui retracent l’histoire et l’héritage militaires canadiens, de l’infanterie aux blindés en passant par l’armée de l’air et la marine.

Pour sortir et découvrir les bonnes tables de Calgary, rendez-vous dans le 17th Avenue Retail and Entertainment District. Ne manquez pas de goûter au célèbre bœuf de l’Alberta.

Amateurs de hockey, prenez-vous bien à l’avance pour assister à un match des Flames de Calgary.

Votre séjour à Banff

Le Banff Springs Hotel, aujourd’hui le Fairmont Banff Springs, mérite une visite, ne serait-ce que pour y prendre le thé, profiter de l’une des plus belles vues sur Banff depuis le Waldhaus Pub & Biergarten ou admirer le style Tudor de l’aménagement intérieur et le mobilier qui s’y trouve encore.

Le Whyte Museum of the Canadian Rockies relate l’évolution des Rocheuses canadiennes et retrace l’arrivée des premiers colons dans les Rocheuses canadiennes. 

Le fabuleux parc national Banff est reconnu pour ses attraits naturels hors du commun. Des paysages de hautes montagnes d’une rare splendeur, des rivières déchaînées où jubilent les amateurs d’eaux vives, des lacs dont la couleur varie du vert émeraude au bleu turquoise, une faune diversifiée et des stations de ski renommées, tout cela concourt à rendre un séjour dans ce parc inoubliable. Sans oublier que le parc compte quelque 1 600 km de sentiers de randonnée! 

Au Lieu historique national Cave and Basin, à l’origine de la création du parc, on peut visiter la piscine historique ainsi qu’une grotte et en apprendre davantage sur l’origine de ces sources thermales.

Pour vous offrir une vue d’ensemble du parc national Banff, la Banff Gondola, permet, si vous ne vous sentez pas la force d’y monter à pied, de se rendre au sommet du mont Sulphur. Le panorama qui s’étend sur la ville de Banff, le mont Rundle, la vallée de la Bow et les monts Aylmer et Cascade est superbe. 

Si vous souhaitez goûter à la sensation que procurent les eaux du mont Sulphur, il faudra vous rendre aux Banff Upper Hot Springs qui comprennent une piscine d’eau chaude (entre 37°C et 40°C) où il fait bon se prélasser, surtout en hiver, lorsqu’on est entouré de neige et qu’il y a moins de baigneurs.  

Parallèle à la Transcanadienne, la Bow Valley Parkway serpente sur 48 km le long des montagnes à travers le parc national Banff. Elle réserve de beaux points de vue sur la rivière Bow. 

Une vingtaine de kilomètres après Banff se trouve la jolie gorge du Johnston Canyon. Vous pourrez constater l’effet impressionnant que peut créer un torrent, aussi modeste soit-il, sur la roche, de quelque nature qu’elle soit. 

Le parc national Banff s’étend jusqu’à Lake Louise, véritable icône des Rocheuses. En plus de ce renommé petit lac vert émeraude que borde le célèbre Château Lake Louise (aujourd’hui le Fairmont Chateau Lake Louise), les environs comptent également les splendides lacs Agnes et Moraine.

Profitez de votre passage dans les Rocheuses pour goûter au bison qui se retrouve souvent au menu.