Présentation du Manitoba

Manitou (le Grand Esprit), mot amérindien, est à l'origine du nom de la province du Manitoba, jadis un territoire peuplé seulement de quelques nations autochtones. Avec l'arrivée des Français et des Anglais, l'histoire du Manitoba devint rapidement celle d'une querelle constante entre deux compagnies de pelleteries: la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui appartenait aux Anglais, et la Compagnie du Nord-Ouest, qui appartenait aux Français. À cet égard, l'explorateur canadien-français La Vérendrye a exercé une influence pour le moins marquante sur le commerce des fourrures. Ses comptoirs de traite ont rassemblé des populations appelées à créer les communautés de Dauphin, The Pas, Selkirk et Portage la Prairie. Cette influence française perdure d'ailleurs encore de nos jours; Saint-Boniface, banlieue est de Winnipeg annexée à la capitale provinciale en 1972, possède ainsi la plus importante concentration de francophones au Canada à l'ouest du Québec.

Les influences ukrainiennes et mennonites, ces peuples qui se sont établis au Manitoba au moment de la "découverte" de l'Ouest canadien, se font également sentir dans cette province, de même que celles des nombreux immigrants islandais. Les Manitobains ont déployé moult efforts pour préserver l'histoire de tous ces immigrants, qu'ils font aujourd'hui revivre dans de nombreux musées et parcs historiques.

Là où des milliers de kilomètres carrés de hautes prairies ininterrompues ondulaient autrefois sous l'effet du vent, poussent aujourd'hui des champs colorés couverts de blé dur, de lin, de canola et de tournesol. Cependant, la topographie de la province présente aussi des terres agricoles fertiles et d'immenses lacs autour desquels d'innombrables oiseaux ont élu domicile. Dans le Grand Nord peu peuplé, la taïga devient prédominante et la faune, plus spectaculaire encore, puisque bélugas et ours polaires y envahissent les lumineux étés subarctiques.