Ôkuno-shima, une île secrète transformée en paradis pour lapins

Ôkuno-shima, une île secrète transformée en paradis pour lapins

Située dans la mer intérieure de Séto-uchi, l’île d’Ôkuno-shima appartient à la préfecture d’Hiroshima. Elle est célèbre pour son immense population de lapins sauvages qui y errent en toute liberté. Mais pourquoi tous ces lapins?

Malgré sa très petite taille, Ôkuno-shima joua un rôle clé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Durant la guerre, le Japon amorça en effet un programme consistant à développer des armes chimiques, plus particulièrement des gaz toxiques. L’île fut choisie pour son isolement – pour davantage de sécurité – et pour son éloignement de Tôkyô et d’autres zones sensibles, en cas de désastre. Le Japon alla même jusqu’à effacer l’île de ses cartes pour s’assurer de son secret. Toute expérimentation nécessitant évidemment des cobayes, des lapins furent utilisés pour tester sur les lieux mêmes les effets des gaz.

Puis ce fut la fin de la guerre… Les documents concernant le programme, de même que les gaz toxiques produits, furent immédiatement détruits et, pendant des dizaines d’années, les gens ayant eu connaissance de cet épisode furent forcés de se taire. On élimina également les lapins. L’île fut par la suite transformée en parc et de nouveaux lapins y furent transportés et laissés en liberté.

Aujourd’hui, l’île s’avère un paradis pour ces lapins et pour les visiteurs qui s’y aventurent pour les caresser et les nourrir. Pour ceux qui sont avides d’histoire, sachez qu’une partie des ruines de l’usine, partiellement recouvertes de lierre et d’autres plantes sauvages, peut aussi être visitée.