Le chemin du Tôkaidô

Le chemin du Tôkaidô

Cette appellation de Tôkaidô est toujours en usage aujourd’hui pour la ligne de train régulière entre Tôkyô et Kyôto ainsi que pour la ligne du Shinkansen, le TGV japonais, qui relie les mêmes villes. Mais son tracé initial remonte au XIe s. et il prit toute son importance au XVIIe s. lorsque la capitale fut déplacée à Edo (l’actuelle Tôkyô) tandis que l’empereur demeurait à Kyôto. Les daimyo, en quelque sorte des gouverneurs de province, au nombre d’environ 200, devaient résider une année sur deux à Edo, puis retourner dans leur province, avec leur cour de 100 à 2 000 personnes, la plupart par le chemin du Tôkaidô. Dès cette époque, le chemin fut doté de 53 stations, haltes de repos et d’approvisionnement, mais aussi postes de contrôle. Long de 500 km et pavé de pierres, le Tôkaidô longeait la mer, et la plupart des voyageurs devaient le parcourir à pied; certains bénéficiaient toutefois de chaises à porteurs. Se croisaient déjà sur le chemin non seulement des touristes, mais aussi des pèlerins, des bonzes et des marchands. Jippensha Ikku a écrit en 1802 le roman humoristique À pied sur le Tôkaidô, une lecture amusante, tandis que le peintre Hiroshige Ando créa entre 1832 et 1834 la série d’estampes Les 53 étapes du Tôkaidô, qui illustrent ce qu’était le Japon à cette époque.