Kakuré kirishitan : les chrétiens cachés

Kakuré kirishitan : les chrétiens cachés

Aujourd’hui, environ 0,5% de la population japonaise est chrétienne, dont la majorité se concentre à Nagasaki, où environ 5% des habitants sont chrétiens. Le christianisme fut introduit au Japon au XVIe s. par le célèbre missionnaire jésuite François Xavier et se propagea rapidement, surtout dans les environs de Nagasaki.

La pratique de leur foi fut cependant vite bannie par les autorités japonaises au début du XVIIe s. Les prêtres étrangers durent alors quitter le pays. Dès lors, les chrétiens japonais commencèrent à se cacher pour prier, d’où leur appellation de kakuré kirishitan (« chrétiens cachés »). Ils modifièrent aussi plusieurs de leurs pratiques chrétiennes, de sorte qu’elles ressemblent aux pratiques bouddhistes, dans l’espoir de protéger leur clandestinité. Malgré tout, plusieurs chrétiens furent découverts, torturés puis tués par les autorités japonaises de diverses façons, telles la crucifixion et la noyade.

Chaque groupe étant secret et n’ayant désormais ni de prêtre pour les guider ni de contact avec l’extérieur, plusieurs versions de la religion émergèrent. Certaines communautés commencèrent à mélanger des pratiques animistes, comme la vénération des ancêtres, à leurs pratiques chrétiennes…

Puis débuta l’ère Meiji, où la liberté religieuse fut rétablie alors que les prêtres chrétiens étrangers recommencèrent à s’installer au Japon. Les croyants commencèrent à sortir de leur cachette pour demander aide et réconfort à ces prêtres qui s’attelèrent à construire des églises.

Bien qu’ayant été coupés de tout lien avec l’Église pendant plus de 200 ans, la plupart des kakuré kirishitan se rallièrent au mouvement chrétien principal après avoir renoncé à leurs pratiques syncrétiques. Cependant, certains, appelés maintenant hanaré kirishitan (« chrétiens éloignés »), demeurèrent indépendants.

Aujourd’hui, les hanaré kirishitan se font de plus en plus rares. Pendant un certain temps, on croyait même qu’ils avaient entièrement disparu en raison de leur tradition du secret, jusqu’à ce qu’un groupe de l’île d’Ikitsuki-shima, dans la préfecture de Nagasaki, rende ses pratiques publiques dans les années 1980.