De Nîmes et de Gênes!

De Nîmes et de Gênes!

Immigrant juif de Bavière, M. Levi-Strauss débarque à San Francisco en 1847 avec dans ses bagages un lot de bâches, faites d’un tissu fort résistant et imperméabilisé qui sert à recouvrir les marchandises. Ne trouvant pas d’acheteurs pour son produit, il décide de le tailler pour en faire des pantalons. M. Levi-Strauss ne fait pas dans la dentelle et les confectionne très solidement, avec des coutures qu’il renforce avec des rivets. Comme pour tout entrepreneur promis à la réussite, la chance est au rendez-vous. En 1849, la Ruée vers l’or éclate et les mineurs ont besoin de vêtements d’une solidité extrême. Les pantalons du fortuné tailleur arrivent fort à propos et obtiennent un succès immédiat parmi les prospecteurs. C’est le début de la grande aventure du jean, devenu l’un des symboles de l’Amérique. En 1850, Levi-Strauss fonde sa première usine de fabrication. L’exploit est phénoménal. Aujourd’hui, des millions de jeunes et de moins jeunes partout sur la planète portent ce simple pantalon de mineur.

Mais d’où viennent donc ces noms incongrus de « jean » et de « denim »? La réponse est simple. Le tissu qu’employait Levi-Strauss, importé de Nîmes (denim), transitait par le port de Gênes (jean). De Nîmes et de Gênes, les aléas linguistiques se sont chargés de perpétuer ces appellations jusqu’à nos jours.