Barcelone

Fondée par les Carthaginois sur une petite colline, à l'orée de la vallée du Llobregat, qui permettait d'accéder facilement à l'intérieur du pays, Barcelone a grandi autour de son port axé sur la Méditerranée. Capitale de longue date de la Catalogne, la ville s'est développée le regard tourné vers le nord plus que vers le sud, confortant au fil du temps une identité bien différente de celle du reste de la nation. Fière de cette culture, de sa langue, elle les revendique aujourd'hui haut et fort, tout en s'affirmant ville la plus européenne d'Espagne.

Véritable épine dorsale du centre-ville, las Ramblas, une large avenue commerçante au terre-plein central planté d'arbres, s'étend de la place de la Catalogne, au nord, à la Plaza de la Paz, au sud, dominée par une colonne surmontée d'une statue de Christophe Colomb. Dans le port de plaisance voisin se balance une réplique de la Santa María. Sur l'esplanade, les Arsenaux royaux, remontant au XIVe siècle, abritent l'excellent musée de la Marine.

À l'est des Ramblas, le superbe centre historique (Barrio Gótico), aux ruelles étroites bordées de vénérables palais et de petites églises, se serre contre la cathédrale, signalée par sa flèche. Merveilleux exemple du style gothique catalan, elle fut construite entre les XIIIe et XVe siècles. Un grand nombre d'édifices du quartier sont bâtis sur l'ancienne muraille romaine. Ainsi en est-il de la maison de l'Archidiacre (XIe siècle), flanquée de deux tours. Datant du XVe siècle, le palais de la Generalitat mêle style gothique et Renaissance. Un escalier monumental conduit à une cour plantée d'orangers. À l'est, la Plaza del Rey, l'une des plus belles de Barcelone, est en fait l'une des cours intérieures de l'ancien Palais Royal. On y voit la chapelle Santa Agueda, la très belle maison Padellás (musée historique) et l'immense salon du Tinell. Tout près, le musée Federico Marés se divise en une section d'art religieux et un étage "sentimental"... Sur la place San Jaime s'élève l'hôtel de ville, à la splendide façade gothique. Le long de la rue Montcada, vers le sud-ouest, s'alignent les plus belles demeures du vieux Barcelone. L'une d'entre elles, le palais Aguilar, abrite le musée Picasso, qui se consacre surtout à la jeunesse du peintre. L'église Santa María del Mar est un bijou d'art gothique. À signaler encore dans les environs, le palais de la Lonja, l'ancienne Bourse de commerce maritime (XIVe siècle) et, vers l'est, le parc de la Citadelle et le Musée d'art moderne.

Dominant la ville par le sud, la colline de Montjuich, fortifiée au XVIIe siècle, fut aménagée en 1929 pour l'Exposition universelle de Barcelone. De cette époque date le Pueblo Español, reconstitution de nombreux monuments nationaux. Du sommet de la butte, qu'on atteint en funiculaire ou en téléphérique, un panorama superbe donne sur la ville et le port. On trouve plusieurs musées à Montjuich : le Museo de Arte de Cataluña, l'un des meilleurs au monde pour l'art roman et gothique, la Fondation Miró et le Musée archéologique.

Au nord de la ville, dans le quartier de l'Ensanche, se dresse le monument emblème de Barcelone : l'église de la Sagrada Familia (Sainte-Famille). Commencée en 1883 et restée inachevée, l'œuvre maîtresse de Gaudí, architecte de génie au style très personnel, ne cesse d'étonner. L'édifice, couronné de flèches, trahit le goût de Gaudí pour le symbolisme et les formes exubérantes du monde végétal. Plus au nord, le parc Güell a lui aussi été dessiné par Gaudí.