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Un véritable musée en plein air

Fondée par les Carthaginois sur une petite colline, à l'orée de la vallée du Llobregat, qui permettait d'accéder facilement à l'intérieur du pays, Barcelone a grandi autour de son port, axé sur la Méditerranée. La ville s'est développée le regard tourné vers le nord plus que vers le sud, forgeant au fil du temps une identité bien différente de celle du reste de la nation. Fière de cette culture et de sa langue, elle les revendique aujourd'hui haut et fort, tout en s'affirmant la ville la plus européenne d'Espagne.

Géographiquement parlant…

Barcelone se trouve sur la côte méditerranéenne entre les embouchures des fleuves Besòs et Llobregat. Située à 180 km de la frontière avec la France, la ville est à la fois la capitale de la province de Barcelone et de la communauté administrative autonome de la Catalogne. Barcelone a 1,5 million d’habitants alors que son agglomération en compte plus de 4,6 millions.

Survol/Attraits

Véritable épine dorsale du centre-ville, Las Ramblas, une large avenue commerçante au terre-plein central planté d'arbres, s'étend de la place de la Catalogne, au nord, à la Plaza de la Paz, au sud, dominée par une colonne surmontée d'une statue de Christophe Colomb. Dans le port de plaisance voisin se balance une réplique de la Santa María. Sur l'esplanade, les Arsenaux royaux, remontant au XIV^e siècle, abritent l'excellent musée de la Marine.

À l'est des Ramblas, le superbe centre historique (Barrio Gótico), aux ruelles étroites bordées de vénérables palais et de petites églises, se serre contre la cathédrale, signalée par sa flèche.

La vieille ville est réputée pour ses nombreux monuments historiques, ses ruelles et son ambiance de bohème: c’est un endroit idéal pour la promenade. Un détour dans le dédale des rues anciennes est essentiel pour comprendre les différentes périodes de l’histoire de Barcelone et en admirer les plus beaux monuments: les vestiges des remparts romains entre les bâtiments gothiques bien conservés, les traces du quartier juif, les témoins de la croissance industrielle du XIX^e siècle et du design du XX^e. Les musiciens dans les rues médiévales apportent l’accompagnement parfait. Un grand nombre d'édifices du quartier sont bâtis sur l'ancienne muraille romaine. Ainsi en est-il de la maison de l'Archidiacre (XI^e siècle), flanquée de deux tours. Datant du XV^e siècle, le palais de la Generalitat mêle styles gothique et Renaissance. Un escalier monumental conduit à une cour plantée d'orangers.

À l'est, la Plaza del Rey, l'une des plus belles de Barcelone, est en fait l'une des cours intérieures de l'ancien Palais Royal. On y voit la chapelle Santa Agueda, la très belle maison Clariana-Padellás (qui abrite un musée historique) et l'immense salon du Tinell.

Tout près, le musée Federico Marès se divise en une section d'art religieux et un étage «sentimental». Sur la place San Jaime s'élève l'hôtel de ville, à la splendide façade gothique. Le long de la rue Montcada, vers le sud-ouest, s'alignent les plus belles demeures du vieux Barcelone. L'une d'entre elles, le palais Aguilar, abrite le musée Picasso, qui se consacre surtout à la jeunesse du peintre. L'église Santa María del Mar est un bijou d'art gothique. À signaler encore dans les environs, le palais de la Lonja, l'ancienne Bourse de commerce maritime (XIV^e siècle) et, vers l'est, le parc de la Citadelle et le Musée d'art moderne.

Dominant la ville par le sud, la colline de Montjuich, fortifiée au XVII^e siècle, fut aménagée en 1929 pour l'Exposition universelle de Barcelone. De cette époque date le Pueblo Español, reconstitution de nombreux monuments nationaux. Du sommet de la butte, qu’on atteint en funiculaire ou en téléphérique, un panorama superbe donne sur la ville et le port.

On trouve plusieurs musées à Montjuich: le Museo de Arte de Cataluña, l'un des meilleurs au monde pour l'art roman et gothique, la Fondation Miró et le Musée archéologique. Également situé sur la colline, le parc Joan Miró vaut le détour pour voir la Dona i Ocell (Femme à l’oiseau) de l’artiste, une gigantesque sculpture de forme phallique installée dans l’angle ouest.

Au nord de la ville, dans le quartier de l'Ensanche, se dresse le monument emblème de Barcelone: l'église de la Sagrada Familia (Sainte-Famille). Commencée en 1883 et restée inachevée, l'œuvre maîtresse de Gaudí, architecte de génie au style très personnel, ne cesse d'étonner. L'édifice, couronné de flèches, trahit le goût de Gaudí pour le symbolisme et les formes exubérantes du monde végétal. Plus au nord, le parc Güell a lui aussi été dessiné par Gaudí. Déclaré monument national historico-artistique en 1969, c’est le parc le plus connu de Barcelone, et il témoigne bien de la créativité artistique de son architecte catalan.

Sorties

La mi-juin est un bon moment pour visiter Barcelone, puisque c’est à ce moment que se tient le festival Sonar. D’un petit festival de musique électronique et d’art multimédia inauguré en 1993, il est devenu la référence mondiale dans son genre. La ville vibre alors aux sons des artistes électroniques et DJs les plus connus, autant pour danser que pour découvrir les derniers projets des musiciens plus avant-gardistes de ce style musical.