Madrid

Régnant sur les hauts plateaux centraux, à 650 m d'altitude, Madrid se situe presque au centre géographique du pays : une raison pour laquelle, elle devint capitale au XVIe siècle. Apparue dans les chroniques vers l'an 1000 sous le nom de Magerit, la cité se développa timidement sous le joug maure, puis après la Reconquête. Lorsque Philippe II y installa sa cour en 1561, ce n'était encore qu'une grosse bourgade de 15 000 habitants. Elle s'épanouit au fil des siècles, pour exploser littéralement à l'après-guerre, et plus encore après le retour à la démocratie. Un fulgurant essor artistique s’en empara : la "Movida". Forte de 3 millions d'habitants, Madrid est aujourd'hui tout à la fois le centre politique, économique et culturel du pays. Elle est aussi un étrange hybride de modernité et de tradition, de formalisme et de vie nocturne toute méditerranéenne. Si elle ne possède que quelques grands monuments, elle compte par contre plus de 50 musées.

Le centre de la ville est marqué par la Puerta del Sol, une vaste esplanade où les Madrilènes aiment à déambuler, entre boutiques et terrasses des restaurants. Au sud-ouest, la Plaza Mayor (1617), entourée de demeures sévères, se situe au cœur du plus ancien quartier de la capitale. Les corridas et les exécutions s'y déroulaient. La Plaza de la Villa voisine s'entoure de nobles édifices : l'hôtel de ville (XVIe siècle), la tour de Lujanes, la très jolie église San Miguel. À deux pas de l'Opéra, la belle Plaza de Oriente s'ouvre sur la longue façade néoclassique du Palais Royal, construit entre 1738 et 1764 sur le site de l'Alcázar maure. On découvre son décor raffiné, la place d'armes, la cathédrale Santa María et plusieurs musées (armes et armures, pharmacie, carrosses royaux, dans le grand parc de Campo del Moro). Relié au palais par un souterrain, le couvent de l'Incarnation occupe la place du même nom. Son musée renferme tableaux et objets de culte. Au nord-ouest, l'ermitage de San Antonio de la Florida conserve à travers ses superbes fresques le souvenir de Goya, qui y repose. Le très beau couvent des Descalzas Reales, fondé au XVIe siècle par une fille de Charles Quint, abrite un musée d'art religieux.

L'est de Madrid, monumental et résidentiel, traversé par de larges avenues et ponctué de places immenses, s'adosse au parc du Retiro, fréquenté avec assiduité en fin de semaine par les familles madrilènes. À proximité se regroupent de nombreux musées. Le plus célèbre, créé en 1819, est celui du Prado, l'un des plus beaux d'Europe. L'école espagnole y est la mieux représentée : Goya, à qui est réservée une grande partie du rez-de-chaussée, mais aussi le Greco, Velázquez, Murillo, etc. Les peintures flamandes et italiennes sont également à l'honneur. À deux pas de là, El Casón del Buen Retiro se consacre plus spécifiquement à l'art espagnol du XIXe siècle. Le Centro de Arte Reina Sofia est quant à lui dédié au XXe siècle. On y verra la célébrissime Guernica de Picasso. La magnifique collection Thyssen-Bornemisza couvre toutes les périodes de la peinture européenne. Les musées sont si nombreux qu'il serait impossible de les citer tous. Voici les incontournables : musée archéologique, musée Lazaro Galdiano (peinture, mais aussi armes, émaux, éventails...), Académie des beaux-arts de San Fernando, musée de l'Armée (armes anciennes).