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Capitale royale de l’Espagne

Madrid, la ville bien-aimée des Madrilènes, affiche à la fois la richesse et la complexité d’une culture métissée à travers les siècles par nombre de peuples conquérants. Ses traits de caractère sont aussi forgés par la découverte, aux quatre coins du monde, d’autres terres devenues un temps colonies espagnoles. Madrid la dynamique a su enfin trouver son identité, grâce à ses habitants et leur accueil proverbial, depuis l’avènement de la movida qui suivit la mort de la dictature et du général Franco, en 1975. Du même souffle, un vent de liberté a rafraîchi depuis le domaine culturel ainsi que la vie sociale et politique du pays.

Géographiquement parlant…

Sise au cœur du territoire espagnol et de la communauté autonome de Madrid (8 000 km²), Madrid, capitale de l’Espagne depuis 1561, s’élève sur un haut plateau continental et s’entoure en bonne partie de chaînes de montagnes. Forte de ses 3 millions d’habitants, elle s’intègre à la grande région du centre de la péninsule Ibérique qu’est la Castille, aux étés très chauds et aux hivers plutôt froids. La rivière Manzanares arrose le centre de la ville du nord au sud.

Survol/Attraits

Madrid fait partie de ces grandes villes internationales où culture, histoire et architecture se marient en une gracieuse harmonie. Les places publiques, les musées d’art, les palais historiques, les monuments anciens, voire les quartiers modernes, forment un tout qui fait vibrer la ville et tous ceux qui la parcourent. Madrid est également une ville de quartiers (barrios) parsemés de parcs, et c’est ce qui fait toute la différence entre sa croissance fulgurante et son urbanisme bien pensé.

Importante artère du centre de Madrid, le Paseo del Prado arbore quelques-uns des plus intéressants édifices de la ville, sans parler des espaces verts, tels le Real Jardín Botánico, avec ses 30 000 espèces végétales, et le Parque del Buen Retiro, une immense aire de verdure dotée de monuments anciens, de petites galeries d’exposition et d’un jardin d’hiver sous un «palais de cristal». Avis aux amateurs d’art, le grand Museo Thyssen-Bornemisza constitue l’un des plus importants musées d’art européen. Un autre musée, mais non le moindre, soit le Museo del Prado, se dresse également, comme son nom l’indique, sur le Paseo del Prado. Installé dans l’ancien Palacio de Villanueva, un chef-d’œuvre d’architecture néoclassique, ce magnifique musée qui a ouvert ses portes en 1819 renferme de superbes collections comptant 7 000 œuvres d’art. Au sud du Paseo del Prado s’élève le Centro de Arte Reina Sofía, un musée d’art moderne qui a été construit sur ce qui restait d’un hôpital du XVIII^e siècle. Il présente de magnifiques œuvres espagnoles du XX^e siècle, notamment Guernica de Picasso, sans oublier Dalí, Miró, Buñuel, voire García Lorca.

Se prolongeant vers le nord, le Paseo del Prado devient le Paseo de los Recoletos, où se dresse la Biblioteca Nacional, un des remarquables édifices érigés à Madrid au XIX^e siècle. Elle doit être visitée par tout bibliophile car elle abrite l’innovateur Museo del Libro, qui possède divers textes universels tels que des manuscrits enluminés. Derrière la bibliothèque se cache le Museo Arqueológico Nacional, qui contient d’intéressantes collections allant de la préhistoire européenne aux anciennes civilisations des Baléares et des Canaries, en passant par l’art mudéjar.

Le quartier bourgeois de Salamanca, qui s’étend au nord-est du Paseo de los Recoletos, s’enorgueillit avant tout de ses appartements luxueux et de ses boutiques raffinées. Le Museo de la Escultura Abstracta, un musée en plein air du quartier, compte près d’une vingtaine de sculptures de grands artistes espagnols tel Joan Miró. La visite de Madrid serait incomplète sans une escapade à la Plaza de Toros, la plus importante arène de corridas au monde, qui peut accueillir 25 000 personnes; le Museo Taurino qui y loge expose entre autres des costumes de toréador et des photos anciennes.

Au sud-ouest du quartier de Salamanca s’étend le quartier de Chueca, où trône l’étonnant édifice de la Sociedad General de Autores y Editores, de facture directement inspirée des ouvrages du grand architecte catalan Antonio Gaudí. Au tournant du siècle dernier, le premier office de tourisme de Madrid fut érigé à quelques rues vers l’ouest. Puis, en 1924, ce bâtiment a été reconverti en Museo Romántico, un petit musée qui présente des objets décoratifs et des œuvres d’art du XIX^e siècle. À l’ouest du Museo Romántico s’élève le Museo Municipal, qui comporte une magnifique entrée baroque datant de 1721. Le musée raconte l’histoire de Madrid jusqu’à aujourd’hui, à l’aide de peintures d’époque et notamment d’une maquette de la ville telle qu’elle se présentait en 1830, ainsi qu’avec des œuvres plus récentes.

Au centre de Madrid s’étend la rafraîchissante Plaza Mayor, entourée de cafés-terrasses, où se tâte le pouls du quotidien madrilène. Au nord-est de la Plaza Mayor se dresse la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, où les jeunes Dalí et Picasso ont étudié. Elle renferme des œuvres de plusieurs époques. Située à l’ouest de la Plaza Mayor, la Plaza de la Villa, siège du premier gouvernement municipal de Madrid, est ceinte de plusieurs beaux bâtiments dont le superbe hôtel de ville du XVII^e siècle. Plus loin vers l’ouest se trouve le somptueux Palacio Real, un colossal édifice baroque italianisant comptant quelque 2 800 appartements, des salles de bal, des œuvres d’art et, à l’extérieur, des jardins et une place d’armes.

Sorties

Il est agréable de séjourner à Madrid pendant les périodes fastes des divers festivals qui se tiennent dans la ville même ou alentour. D’ailleurs, la capitale s’anime pratiquement tous les week-ends, que ce soit lors du carnaval de février ou au cours des fêtes de quartier du mois d’août. Quant aux passionnés de culture, ils se régalent de la diversité des spectacles qu’offrent les salles madrilènes, à savoir les représentations de flamenco, de danse et ballet, de théâtre, de musique classique et d’opéra, sans parler du cinéma et des concerts de grandes vedettes internationales, rock, jazz et autres.