Valencia, Espagne

Royaume des oranges et de la paella

Troisième ville d’Espagne, la magnifique Valencia a tout pour elle: un climat méditerranéen, des habitants chaleureux, de spectaculaires festivals, entre autres la populaire fête de Las Fallas, et de superbes plages. Et elle a de tout pour tous: de célèbres musées, le plus grand aquarium d’Europe, des restaurants réputés - la paella a été créée ici même -, des boutiques à la mode, le plus vaste marché de fruits et légumes d’Espagne, une vie nocturne animée… Voilà pourquoi Valencia est devenue si populaire!

Quelle géographie !

La ville de Valencia («Valence» en français), capitale de la communauté autonome de Valencia, a aussi donné son nom à la province dont elle est le chef-lieu, au golfe sur lequel s’ouvre son port de mer et, bien sûr, aux fameuses oranges de la région. Situé à l’embouchure du fleuve Turia, au centre de la côte méditerranéenne de l’Espagne, ce centre industriel et ferroviaire compte près de 800 000 habitants sur quelque 135 km². Valencia s’entoure d’une riche huerta où s’étendent des rizières, des plantations d’agrumes et autres primeurs. L’agglomération, quant à elle, couvre plus de 1 400 km² et compte environ 1 700 000 habitants.

Survol/Attraits

Valencia la magnifique abrite une majestueuse cathédrale dont la construction débuta en 1262. De cette date jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, la cathédrale a subi de nombreuses modifications. De prédominance gothique, elle arbore également les styles roman et baroque. Depuis longtemps, elle cache dans son autel le fameux Saint Calice (Saint Graal). Du haut de la tour de Miguelete, qui domine l’ensemble de la cathédrale, la vue est superbe. Le musée de la cathédrale, pour sa part, abrite des collections d’objets étonnamment riches.

À l'origine consacrée au négoce de la soie (d'où son nom de «Halle de la soie»), la Lonja de la Seda, un ensemble de bâtiments construit entre 1482 et 1533, n'a cessé depuis lors de remplir des fonctions commerciales. Chef-d'œuvre du gothique flamboyant, elle rappelle la puissance et la richesse de la grande cité marchande méditerranéenne qu’était Valencia à cette époque.

Le Musée des beaux-arts de Valencia (Museo de Bellas Artes) est le second en importance en Espagne, après le Prado de Madrid. On y découvre plusieurs collections d’œuvres d’art provenant de l’âge d’or de Valencia, soit du XIV^e au XVI^e siècle.

L’Institut valencien d’art moderne est un des plus intéressants musées d’art moderne de l’Espagne. De plus, les anciennes fortifications de la ville y sont visibles.

La Cité des arts et des sciences, un immense site futuriste, vise la promotion culturelle de la région de Valencia. Elle se divise en cinq parties: l’Hemispheric, qui abrite entre autres un planétarium; le Musée des sciences Principe Felipe, qui rend la science accessible à tous; l’Oceanografic, qui constitue le plus grand aquarium d’Europe; l’Umbracle, une promenade couverte paysagée qui offre une vue panoramique de la Cité; et le Palais des arts Reina Sofia, un somptueux édifice qui accueille congrès, spectacles et autres représentations artistiques.

Le Jardin botanique de Valencia contient plus de 40 000 végétaux, arbres et plantes. Ce jardin est le plus ancien de Valencia.

Enfin, les environs de Valencia recèlent un trésor à découvrir: le Parque Natural de la Albufera de Valencia. Cette réserve naturelle, créée en 1986 au sud de la côte de Valencia, est le paradis des ornithophiles, car un immense étang naturel (albufera) de 2,5 m de profondeur qui trône en son milieu attire les oiseaux en toutes saisons. Tout autour du lac, des rizières sont labourées, fournissant un tiers de la production de riz espagnol.

Sorties

La fête de Las Fallas, le festival le plus populaire de Valencia, connaît son apogée au cours des quelques journées qui précèdent le 19 mars. Les participants érigent alors en plein air plusieurs centaines de sculptures géantes en papier mâché (fallas), sur à peu près tous les squares et places publiques de la ville. La plupart de ces installations «artistiques» ont pour thèmes la critique sociale et le sarcasme. Puis le 19 mars, c’est La Nit del Foc (la nuit du feu), alors qu’explosent de gigantesques feux d’artifice, et enfin les fallas sont toutes incendiées en même temps lors du rituel dit La Crema (le «brûlage»).

En été, la zone des plages, le long de l’Avenida Neptuno, attire les noctambules avec ses établissements accueillants. En tout temps de l’année, les bars à tapas invitent leurs convives à déguster ces petites entrées qui font partie de l'art de vivre en Espagne et qui se consomment selon un rituel dont les Espagnols sont si friands. Le Barrio del Carmen, soit la vieille partie de la ville, avec ses rues étroites et sinueuses, abrite aujourd’hui, dans ses maisons anciennes, aussi bien des restaurants que des bars et des boîtes de nuit populaires.