Le grand nord canadien Accueil / Contenus / Amérique du nord / Le Canada, une question de géographie / Le grand nord canadien Randonnée dans la toundra, au Nunavik. | © Dreamstime.com/Berlinguette Le nord du Nord Berceau des Inuits et autres Dénés, les trois territoires du Canada, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut ainsi que le Nunavik québécois, accueillent aujourd'hui de plus en plus de visiteurs qui viennent y vivre un dépaysement total en pleine nature sauvage. Les paysages nordiques, que ce soit la toundra, les glaciers ou les rivières d'eau vive, y sont uniques. Géographiquement parlant... Les montagnes Rocheuses recouvrent la plus grande partie du territoire du Yukon (480 000 km2), situé au-dessus de la Colombie-Britannique; les Territoires du Nord-Ouest (1 299 000 km2) s'étendent, quant à eux, entre le Yukon et le Nunavut (1 994 000 km2) à l'est. Le territoire du Nunavik (500 000 km2), partie intégrante du Québec, se trouve au nord du 55e parallèle. Le Yukon Le fleuve qui se jette dans le détroit de Béring, après un parcours de 3 200 km à travers le Yukon et l'Alaska, a donné son nom au territoire: les Autochtones l'appelaient Yukon: "la grande rivière". De nombreuses chaînes de montagnes caractérisent le territoire yukonais, qui s'enorgueillit du sommet le plus élevé du Canada, le mont Logan, à 6 050m d'altitude. Whitehorse Whitehorse, la capitale du Yukon, a vu le jour en tant que terminal naturel en amont du fleuve Yukon. En effet, vers la fin du XIXe siècle, les chercheurs d'or en route pour le Klondike y descendaient avant de faire transborder leurs marchandises sur une embarcation ou sur des traîneaux, selon la saison. Aujourd'hui, les routes de l'Alaska et du Klondike passent par la ville. Les musées et centres d'interprétation de Whitehorse retracent les personnages et événements importants de l'histoire du Yukon. Entre autres, un musée archéologique et paléontologique se consacre à la dernière période glaciaire, alors que le Yukon et l'Alaska étaient toujours reliés à l'Asie, à l'intérieur d'un sous-continent appelé la Béringie. Dawson Le 16 août 1896, deux Autochtones de la nation Tagish et un Américain découvrent beaucoup d(or tout près de la rivière Klondike. Le lendemain, ils enregistrent leur droit minier, jour qui demeurera dans la mémoire collective du Yukon le (Jour de la découverte(. Au fil des ans, la région aura libéré plus d(un milliard de dollars actuels en métal jaune: ce fut la Ruée vers l(or. Dawson vit aujourd(hui du souvenir de sa grandeur de jadis. On y a laissé les anciens trottoirs de bois, les rues non revêtues et les façades (western(. Ainsi, la ville même, les rivières, les mines d(or et l(ascension du Midnight Dome figurent au menu d(une visite de Dawson, sans oublier les reconstitutions des cabanes du poète Robert Service et du romancier américain Jack London. Les Territoires du Nord-Ouest Les Territoires du Nord-Ouest, terre d(aventure, d(extrême, de démesure et de défi, regorgent de mille et un attraits pour quiconque se passionne, en plus des traditions ancestrales, de leurs habitants, des contrées encore sauvages et des activités de plein air. Également le lieu de prédilection de la préservation de la faune et de la flore, ils comptent plusieurs parcs nationaux. Yellowknife Capitale des Territoires du Nord-Ouest, Yellowknife ressemble, au premier abord, à une petite ville composée de quelques immeubles et de petites maisons de bois émergeant d(une immensité de roches, de lacs et d(arbres tortueux. Un centre de recherche ethnologique, ouvert au public, y retrace la colonisation des Territoires du Nord-Ouest ainsi que la vie des Dénés et des Inuits. La vieille ville, située sur une presqu(île au bord de la baie de Yellowknife, fait face à l(île de Latham. Il s(agit de l(emplacement initialement choisi par les premiers prospecteurs d(or arrivés dans la région. Le bloc de granit sur lequel la nouvelle ville a été construite affleure à presque tous les endroits, conférant à cette cité une atmosphère désertique très particulière. Inuvik Redessinée en 1954, Inuvik est la première agglomération au nord du cercle arctique qui ait été dotée de toutes les installations sanitaires d(une ville moderne. D(ailleurs, ce ne fut pas chose aisée en raison du permafrost; aussi de surprenants conduits de métal aériens serpentant à travers toute la ville transportent-ils l(eau potable ou les eaux usées du tout-à-l(égout. La Dempster Highway, qui part du Yukon au sud de Dawson, aboutit à Inuvik. Son parcours est ponctué de panoramas, de centres d(interprétation et de communautés autochtones. Inuvik demeure le carrefour de la région de l(Arctique. Le bâtiment le plus connu de la ville est sans conteste l(église en forme d(igloo. On trouve même à Inuvik un parcours de golf à dix-huit trous. Le Nunavut Royaume des Inuits, de leurs ancêtres et de leurs prédécesseurs depuis plus de 5 000 ans, le Nunavut révèle des paysages variés, entre autres des glaciers, des sommets escarpés et des basses terres marécageuses. Traversée par le cercle arctique, la Terre de Baffin, quant à elle la sixième île en importance au monde, compte pour plus du quart du territoire du Nunavut. Iqaluit Iqaluit, la capitale du Nunavut, se veut la porte d(entrée de la région arctique pour tous les visiteurs désireux de s(aventurer dans les petites communautés de la Terre de Baffin. Dans la ville, une ancienne maison de la Compagnie de la Baie d(Hudson, aujourd(hui restaurée, expose une collection de pièces archéologiques datant des plus anciennes colonies de la région. À quelques kilomètres à l(ouest d(Iqaluit, une petite île accessible par bateau, jadis habitée durant un millénaire par des Inuits venus d(Alaska, les Thules, abrite désormais un parc historique. Des fouilles archéologiques permirent de découvrir à cet endroit de nombreux outils et ossements datant de 2 600 ans. Les fouilles terminées, de petits sentiers y attendent les promeneurs curieux. Pond Inlet Magnifiquement située sur les rives de l(Eclipse Sound, dans la portion nord de la Terre de Baffin, Pond Inlet fait face aux glaciers et aux montagnes escarpées de l(île Bylot. Les peuples nomades qu(étaient les Thules et les Inuits ont commencé à peupler la région et les îles avoisinantes il y a au moins 1 000 ans. Au XIXe siècle, les eaux attirèrent des baleiniers écossais. Les Inuits se sont enfin rassemblés dans la région dans les années 1920. Flanquée à l(ouest par la baie Arctique, la communauté de Pond Inlet se trouve actuellement à l(intérieur d(un parc national et sert de tremplin à de nombreuses excursions vers les terres environnantes. Un centre d(interprétation y organise des événements culturels et propose des visites à pied des lieux. Le Nunavik La singulière beauté de ses paysages dénudés, l(extrême rudesse de son climat hivernal ainsi que sa végétation, où la toundra succède à la taïga et à la forêt boréale, font du Nunavik une région résolument différente du reste du Québec. Ce territoire est géré en grande partie par les Inuits eux-mêmes. D(ailleurs, le nom de Nunavik, adopté en 1986, signifie (le pays où vivre(. Kuujjuaq Située à 1 300 km au nord de la ville de Québec, la capitale administrative, économique et politique du nouveau territoire autonome du Nunavik, Kuujjuaq (qui signifie (la grande rivière(), s(étend sur une terre plate et sablonneuse au bord de la rivière Koksoak, qui se déverse 50 km plus loin dans la baie d(Ungava. Elle est la plus importante communauté inuite du Québec. Jadis connue sous l(appellation de Fort Chimo, alors un prospère poste de traite de la Compagnie de la Baie d(Hudson, Kuujjuaq comporte aussi un attrait naturel incontournable: la majestueuse rivière Koksoak. L(une des merveilles de la région, la rivière lui donne une tout autre dimension et offre un cadre pittoresque. Ses marées façonnent des paysages d(une beauté fascinante. Le parc national de Pingaluit Le gouvernement québécois a reconnu en 2003 l(importance pour les Inuits du site du cratère du Nouveau-Québec en lui conférant officiellement son nom en langue inuktitut, soit Pingaluit, qui signifie le (grand bouton éruptif(, et en y créant le parc national de Pingaluit. Prélude à la mise en place d(un gouvernement au Nunavik, le gouvernement a confié la gestion du parc aux Inuits. Le cratère de Pingaluit, une dépression circulaire d'un diamètre de 3 km et d'une profondeur de plus de 400 m, a été formé par la chute d(un météorite gigantesque il y a 1,5 million d'années. Le lac qui s(y est créé serait le plus profond en Amérique du Nord. Son eau douce, d(une pureté unique au monde, provient exclusivement des précipitations et de la fonte des neiges.