Territoires du Nord-Ouest

Bien des images viennent à l'esprit lorsqu'il s'agit d'évoquer le Grand Nord canadien. Jadis terre de quelques communautés autochtones, les Territoires du Nord-Ouest ont su attirer, au fil des ans, maints aventuriers et missionnaires, puis toute une population blanche, originaire du sud du Canada, venue principalement travailler pour le gouvernement ou dans les riches mines d'or situées à proximité du Grand Lac des Esclaves.

Bien que très vaste, ce territoire demeure très dépeuplé avec ses 43 000 habitants, dont 19 000 résident à Yellowknife, la capitale. Les conditions de vie ont bien changé depuis les 40 dernières années pour les Autochtones, qui représentent environ 50% de la population. Le modernisme a fait son entrée jusque dans les communautés les plus reculées du territoire, reléguant wigwams, igloos et traîneaux à chiens au folklore, bien que la culture des "anciens" soit toujours profondément ancrée dans le cœur des Autochtones: en témoignent leurs fêtes, leur artisanat et même leur mode de gouvernement.

Mais les Territoires du Nord-Ouest sont aussi terre d'aventure, d'extrême, de démesure et de défi. Ils regorgent de mille et un attraits pour quiconque se passionne, en plus des traditions ancestrales de leurs habitants, des contrées encore sauvages et des activités de plein air. N'y rencontre-t-on pas 2 des 10 plus grands lacs du monde (le Grands Lac de l'Ours et le Grand Lac des Esclaves), sur lesquels sont tracées de larges routes lorsque l'hiver gèle leurs eaux; les majestueuses chutes Virginia (dont la hauteur correspond au double de celles du Niagara); et l'impressionnant fleuve Mackenzie, long de 1 800 km, dont les eaux se déversent dans la mer de Beaufort, à quelques kilomètres au nord d'Inuvik.

Enfin, les Territoires du Nord-Ouest sont aussi le lieu de prédilection pour la préservation de la faune et de la flore. À cette fin, quatre parcs nationaux ont été créés: le parc national Aulavik au nord-ouest, le parc national Tuktut Nogait, au nord-est, le parc de la rivière Nahanni, au sud-ouest, et enfin, en bordure de la frontière albertaine, le parc national Wood Buffalo, qui abrite le plus important troupeau de bisons en liberté au monde.

Ainsi, les nombreux attraits riches et diversifiés de ce gigantesque territoire, et l'accueil chaleureux de ses habitants, seront autant de facteurs qui rendront votre expérience dans les Territoires du Nord-Ouest véritablement inoubliable.