Yukon et les Territoires du Nord-Ouest

Le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest

Bien des images viennent à l'esprit lorsqu'il s'agit d'évoquer le Grand Nord canadien. Jadis territoire de quelques communautés autochtones subsistant tant bien que mal dans des conditions de vie extrêmement difficiles, ces terres ont su attirer, au fil des ans, des missionnaires ainsi que maints aventuriers attirés notamment par leurs riches ressources minières. Ces aventuriers se sont alors précipités dans le froid violent, et des routes furent construites sur-le-champ, assurant une prospérité, bien qu'elle eut été de courte durée, à ces contrées éloignées. En 1942, avec la construction de l' Alaska Highway, une route de quelque 2 650 km traversant la Colombie-Britannique et le Yukon afin de relier l'Alaska et le reste des États-Unis, ces territoires nordiques se sont finalement ouverts au développement. Cette route, toujours accessible aux visiteurs, est une occasion unique de parcourir cette vaste région et de visiter des sites magnifiques.

Située aux abords du fleuve Yukon, Whitehorse est de loin la plus grande ville du Yukon, couvrant un territoire de 421 km2. Vous pourrez y visiter le musée SS Klondike (angle Access Road et 2nd Avenue), aménagé dans ce qui fut un des plus gros bateaux à avoir emprunté le fleuve Yukon, ou encore vous promener dans les Yukon Gardens (South Access Road, près de la Highway 42), qui s'étendent sur 9 ha et qui abritent une foule de plantes et de fleurs sauvages. Il est possible de faire de la randonnée pédestre et de la bicyclette au Mount McIntyre Recreation Centre et à la Grey Mountain, un peu à l'est de Miles Canyon. Le MacBride Museum (angle 1st Avenue et Wood Street) renferme une belle collection de vestiges des cultures amérindienne et inuit ainsi que des archives de l'époque de la Ruée vers l'or. Le parc national Wood Buffalo a été créé en 1922 afin de sauver une espèce en voie de disparition : le bison des bois. Ce parc s'étend sur un territoire de 44 800 km2 et protège aussi les bisons des prairies canadiennes.

Dawson vit le jour en 1896, alors que la découverte d'or attirait une foule d'aventuriers de tout acabit et qu'un homme, Joe Ladue, eut l'idée de fonder une ville à l'embouchure de la rivière Klondike. Son déclin se fit cependant presque aussi rapidement. Aujourd'hui, la ville, qui compte près d'un millier d'habitants, possède encore de beaux bâtiments témoins de ces prospères années. Il est possible d'en apprendre davantage sur son histoire en se rendant au Dawson City Museum (5th Avenue).

Bien que très vastes, les Territoires du Nord-Ouest, qui correspondent à plus de la moitié de la superficie des États-Unis d'Amérique, demeurent très dépeuplés avec leurs 63 000 habitants, dont 18 000 résident à Yellowknife, la capitale. Au premier abord, cette ville ressemble à une petite ville composée de quelques gratte-ciel et de petites maisons de bois émergeant d'une immensité de roches, de lacs et d'arbres tortueux. Après avoir parcouru les rues de la ville, il faut faire un saut au Prince of Wales Northern Heritage Centre (aux abords du Frame Lake; on y accède par la 50th Street, près de l'Ingraham Trail), un important centre de recherche ethnologique dans la région. Une exposition fort bien détaillée retrace la colonisation des T. N.-O. ainsi que la vie des Dénés et des Inuit.