Attraits des Îles Vierges américaines - St. Thomas

Charlotte Amalie

La capitale des Îles Vierges américaines est un port très vivant, accueillant paquebots de croisière, voiliers et yachts tout au long de l'année. Charlotte Amalie attire d'abord l'œil des flâneurs grâce à ses petites maisons colorées aux toits de tuiles rouges abritées par les palmiers, ses ruelles escarpées et ses vieux entrepôts, héritage de l'ancienne colonie hollandaise. Le port de Charlotte Amalie demeure avant tout une escale incontournable des croisiéristes dans les Caraïbes. La capitale des Îles Vierges est en effet réputée pour ses innombrables boutiques qui se succèdent dans Main Street ainsi que dans le Havensight Mall. Attendez-vous à faire de très bonnes affaires puisque les autorités américaines doublent la quantité autorisée de produits détaxés.

Fort Christian

Fort Christian est le plus ancien édifice des Îles Vierges américaines. Site historique national, cette forteresse fut construite en 1672 pour protéger l'île des pirates et des armadas européennes. Il servit par la suite d'édifice gouvernemental, d'église, puis de centre communautaire. Aujourd'hui, il abrite le Virgin Islands Museum, un petit musée qui expose quelques objets retraçant l'histoire de l'île.

Au détour des ruelles de la capitale,on remarquera le Market Square, une place de marché bruyante, où se tenait au XVIII^e siècle l'un des plus importants marchés aux esclaves des Caraïbes. Tout près de là, Emancipation Garden commémore la fin de l'esclavage, proclamée le 3 juillet 1848. On y trouve une réplique de la célèbre Liberty Bell de Philadelphie. La visite de la ville se poursuit par la découverte de la Synagogue of Beracha Veshalom Vegmiluth Hasidim: il s'agirait de la plus vieille synagogue encore en activité aux États-Unis. Enfin, la Government House, construite par les Hollandais en 1867, abrite des bureaux gouvernementaux. C'est aussi là que l'on pourra admirer quelques toiles de Camille Pissarro.

Seven Arches Museum

tél. (340) 774-9295, www.sevenarchesmuseum.com
Cette villa, datant du XVIII^e siècle, a été entièrement restaurée. Cuisine, quartiers des esclaves, salons décorés de meubles d'époque, le tout rappelle le passé colonial de l'île, lorsque St. Thomas était encore sous occupation hollandaise. On pourra aussi visiter la Haagensen House (tél. 340-774-9605), du nom du riche marchand danois, propriétaire de la villa au XIX^e siècle. Elle possède des meubles d'époque et quelques dépendances autour de la propriété.

En grimpant les " 99 marches " (99 steps) qui relient le port aux hauteurs de Government Hill, on atteint le Blackbeard's Castle, une tour fortifiée datant du XVII^e siècle, qui abrite aujourd'hui un hôtel et un restaurant, très populaires en ville. Il s'agit de l'un des plus vieux édifices historiques des Îles Vierges. On profitera de la très belle vue que l'on a de la baie.

Paradise Point - St. Thomas Skyride

tél. (340) 774-9809, www.stthomasskyride.com
Paradise Point est une façon originale de découvrir la capitale des Îles Vierges: pourquoi en effet ne pas la survoler... en téléphérique? Entre Havensight et Paradise Point, vous aurez le temps d'apprécier une vue spectaculaire de la ville et de l'île tout entière.

Frenchtown

Ancienne enclave française, Frenchtown est un paisible village situé à l'ouest de Charlotte Amalie, sur la route 30. On y vit surtout de la pêche et du tourisme: Frenchtown est en effet devenu une escale " gastronomique " de premier choix, car on y trouve les meilleurs restaurants de St. Thomas.

Coral World Ocean Park

6450 Estate Smith Bay, tél. (340) 775-1555, (888) 695-2073, www.coralworldvi.com
À Coki Point, sur la côte nord-est de St. Thomas, le Coral World Ocean Park est un endroit idéal pour découvrir la vie marine des Caraïbes. On y trouve, entre autres, une tour d'observation sous-marine fascinante où l'on voit évoluer les poissons dans leur milieu naturel, à quelques dizaines de mètres de profondeur; un bassin spécialement réservé aux prédateurs: vous aurez sans doute quelques sueurs froides lorsque les plongeurs viendront nourrir les requins; un gigantesque aquarium circulaire qui accueille les visiteurs à l'entrée du parc et qui est une véritable reconstitution d'un récif de corail, avec ses éponges et ses poissons tropicaux multicolores; et enfin, le Nature Trail, un sentier qui permet la découverte de la flore et la faune de l'île, comme la mangrove et les mystérieux animaux qui s'y cachent.

St. Peter Greathouse Estate and Gardens

tél. (340) 774-4999, www.greathouse-mountaintop.com
Cette propriété permet de s'offrir une balade dans un jardin luxuriant, où l'on découvre plus de 150 espèces d'arbres et de plantes tropicales. On peut également y acheter quelques pièces d'artisanat local.

L'autre attrait de la propriété est le célèbre bar Mountain Top: depuis les années 1960, on y prépare les meilleurs banana daiquiri de l'île.