Les Mascareignes, des îles brûlantes dans l'océan Indien

Les Mascareignes, des îles brûlantes dans l'océan Indien

Les trois îles des Mascareignes proviennent du même point chaud fixe, une fissure située à 3 000 m de profondeur dans le plancher océanique, par laquelle sourd le magma. Au fil des éruptions, la lave accumulée forme une île avant que celle-ci, entraînée par la dérive des plaques continentales, ne s’éloigne et que l’érosion ne la grignote peu à peu. C’est ainsi que La Réunion (âgée d’environ trois millions d’années), que domine le très actif piton de la Fournaise, serait beaucoup plus jeune que Rodrigues et l'île Maurice (âgées d'environ dix millions d'année), aux sommets déjà largement érodés.Leur nom de Mascareignes provient du navigateur portugais Pedro de Mascarenhas, qui les a visitées pour la première fois en avril 1512.

Au-delà, les archipels des Chagos, des Maldives et des Laquedives, aujourd’hui réduits à l’état d’atolls, seraient issus du même point chaud.