Le porto et les chais

Le porto et les chais

Tout comme pour les vins de la vallée du Douro, c’est une loi qui délimite et régit l’entreposage du porto. Autrefois déjà un lieu traditionnel d’entreposage, Vila Nova de Gaia fut choisie officiellement en 1926 comme unique lieu de stockage du porto, d’où la présence de nombreuses caves à vin (chais). C’est surtout pour la qualité de son climat, marqué par l’absence d’ensoleillement intense, et pour sa situation géographique idéale, à l’embouchure du Douro, que Vila Nova de Gaia a été désignée. Depuis, plusieurs autres lieux d’entreposage ont également été ouverts.

Une fois les vendanges et le premier coupage terminés, le vin est transporté des quintas vers Vila Nova de Gaia, où il sera déposé dans des pipes. Les pipes sont de grands fûts en bois de Madère qui peuvent contenir jusqu’à 534 litres de vin et qui servent au vieillissement du porto en attendant sa mise en bouteille. Le porto étant pratiquement toujours le résultat d’un amalgame de plusieurs vins, c’est également en ces lieux que se fait le mélange (coupage). Tandis que certains portos seront prêts à être consommés dès leur deuxième année, d’autres seront entreposés pendant 10, 20, 30, voire 40 ans.

Selon le type de vin désiré, le porto vieillira plus ou moins longtemps, soit en bouteille, soit en fût. La visite d’un chai constitue une expérience très instructive et se termine toujours par une séance de dégustation, ce qui ne gâche rien! Généralement, les guides accompagnateurs sont bien informés et proposent des visites en différentes langues.