Les rodéos

Les rodéos

Les rodéos revêtent un caractère on ne peut plus sérieux en Alberta. Dans certains établissements scolaires, l’enseignement des techniques utilisées par les cowboys fait même partie du programme d’activités sportives, au même titre que le football américain et le hockey sur glace. On dénombre essentiellement six événements officiels dans un rodéo.

Au cours des épreuves de monte à cru (sans selle ni bride; bareback riding), de monte d’un cheval sauvage (avec selle; saddle bronc riding) et de monte d’un taureau (bull riding), le cowboy doit se maintenir au moins huit secondes sur le dos d’un animal parfaitement obstiné, ne serait-ce que pour se qualifier, après quoi il est jugé en fonction de son style, de son rythme et de sa maîtrise. Pour les deux premières de ces épreuves, l’animal à monter est un cheval et, dans les trois cas, on place une sangle autour de l’arrière-train de la bête pour la faire ruer.

La dernière épreuve est sans contredit la plus enlevante, mettant en vedette des taureaux pesant plus de 815 kg. Au cours de l’épreuve dite du calf roping, le cowboy, monté sur son cheval, doit attraper un jeune taureau au lasso, puis courir vers l’animal et lier trois de ses pattes. Il s’agit d’une épreuve contre la montre, le temps enregistré incluant les six secondes finales, au cours desquelles la bête doit demeurer entravée. Ce sont généralement des cowboys de forte stature qui participent à l’épreuve de la mise à bas du taurillon (steer wrestling), qui consiste à sauter de cheval sur un taurillon pour l’attraper par les cornes et le faire tournoyer de manière à le renverser au sol. Une fois de plus, le meilleur temps détermine le gagnant.

Quant à la course de tonneaux (barrel racing), il s’agit de la seule épreuve réservée aux cowgirls; les cavalières doivent contourner le plus rapidement possible trois tonneaux suivant un parcours en trèfle, le renversement d’un tonneau entraînant une pénalité de cinq secondes. D’autres activités secondaires contribuent, avec le clown du rodéo, à divertir la foule entre les épreuves. L’une des plus amusantes, le mutton busting, qu’on pourrait librement traduire par « la bringue aux moutons », voit de jeunes vachers attachés à un mouton se faire projeter de part et d’autre de l’enclos.

À noter que la Calgary Humane Society veille depuis des décennies à ce que le rodéo du Stampede de Calgary évite la cruauté envers les animaux; elle suis de très près chacune des étapes de ce rodéo.