Qui est saint Antoine ?

Qui est saint Antoine ?

Né Fernando Martins de Bulhões en 1195, à Lisbonne, au Portugal, saint Antoine fut un grand prédicateur qui a sillonné plusieurs pays, dont la France et l’Italie, pour propager la Parole de Dieu. À Lisbonne, il avait intégré la communauté religieuse des chanoines réguliers de Saint-Augustin, où il fut ordonné prêtre. Un jour, alors qu’il entendit le récit de Franciscains dont les corps avaient été rapatriés au Portugal après avoir été martyrisés au Maroc, il se décida à rejoindre l’Ordre des frères mineurs, fondé par saint François d’Assise. L’autorisation lui fut accordée et il devint alors le « frère Antoine ». Le courage de ces hommes de foi suppliciés l’incita à aller porter la Parole de Dieu dans des contrées lointaines. Il alla donc en mission au Maroc, mais en raison de problèmes de santé, il dut retourner en Europe quelque temps plus tard.

Un jour, ses supérieurs lui demandèrent de prendre la parole devant une foule pour remplacer un frère absent. Ses talents de grand orateur et d’érudit accompli furent alors révélés au grand jour. Ce fut le début de sa mission de grand prédicateur ! Ses homélies très engagées, évangéliques et imagées, connurent immédiatement un succès important et lui valurent une grande renommée. Sa très bonne connaissance de la sainte théologie lui permit également d’obtenir l’autorisation de saint François d’Assise pour enseigner les Écritures aux jeunes frères, d’où le fait qu’il soit communément représenté avec le livre des Évangiles.

Saint Antoine de Padoue est également connu pour aider à retrouver les objets perdus. Voici pourquoi. Un jour, un jeune novice lui déroba le manuscrit qui lui servait de support à la méditation, à la prière et aux prédications. Saint Antoine en fut attristé et se mit à la prière. Quelques jours plus tard, le novice, pris de remords, revint tout penaud lui restituer le livre. Depuis, saint Antoine est souvent invoqué par les personnes désireuses de retrouver un objet, une situation, voire une valeur perdue…

On dit de lui qu’il fut le plus grand prédicateur de son époque. Il décéda en 1231 et, fait extrêmement rare, fut canonisé moins d’un an après sa mort. Aujourd’hui, il est aussi connu pour être le saint patron du Portugal.