Le frère Marie-Victorin

Le frère Marie-Victorin

Le Jardin botanique fut fondé en 1931 par le frère Marie-Victorin, né Joseph-Louis-Conrad Kirouac en 1885.

À son jeune âge, Conrad Kirouac rentra en noviciat chez les Frères des écoles chrétiennes. Atteint de tuberculose, il passait une grande partie de son temps entre l’infirmerie et le jardin. Ces longues heures en contact avec la nature l’ont amené à développer une curiosité et par la suite une passion pour la botanique. Dès 1915, il effectua plusieurs sorties d’herborisation en compagnie du frère Rolland-Germain, un botaniste chevronné. De 1913 à 1920, ils herboriseront dans plusieurs régions du Québec. Au fil des ans, il établit des correspondances avec plusieurs spécialistes à travers le monde et nourrit le rêve de documenter la flore du Québec. C’est ainsi qu’en 1916 il publia La Flore du Témiscouata et rédigea des articles dans plusieurs revues telles que l’Ottawa Naturalist ainsi que dans le « Bulletin de la Société de Géographie de Québec ». Par la suite, il réussit à publier deux importants écrits : Récits laurentiens, en 1919, et Croquis laurentiens, en 1920.

Toute sa vie, il tenta d’éveiller et d’éduquer les gens à la nature et à sa perfection, œuvre du Dieu créateur. En 1929, il prononça un discours pour que Montréal ait son propre jardin botanique. L’année suivante eut lieu la fondation de l’Association du Jardin botanique de Montréal par la Société de biologie de Montréal, dont il était le président. L’année 1931 fut l’année officielle de la création du Jardin botanique de Montréal. En 1935, frère Marie-Victorin lança la Flore laurentienne, son grand ouvrage qui répertorie la flore québécoise. À ce jour, cette publication demeure une référence très importante sur le sujet. Cette même année, il trouva un allié en l’un de ces anciens élèves, Camillien Houde, alors maire de la ville, pour faire renaître les travaux du Jardin botanique, alors interrompus. L’édifice principal fut construit en 1937 et les serres de production suivirent en 1938. Le frère Marie-Victorin décéda à l’été 1944. La statue du frère, installée au Jardin botanique, fut inaugurée en 1954.