Kaho’olawe

Kaho’olawe

Kaho’olawe est la plus petite des îles principales de l’archipel (116,5 km2) et la seule des huit à ne pas être habitée. Située à 10 km au sud-ouest de Maui, à l’ombre du grand Haleakala, qui retient les nuages et les eaux de pluie, Kaho’olawe est une île sèche, balayée par des tourbillons de poussière. Elle est délimitée à l’est et au sud par de hautes falaises et est dominée par un haut plateau culminant à 430 m au Pu’u Mao’ulanui. Au nord et à l’ouest, les baies se succèdent.

Ce tableau inhospitalier, malgré certaines réalités intemporelles, ne reflète pas le passé. Kaho’olawe fut habitée pendant 1 000 ans par les Hawaïens. Île sacrée, elle s’appelait alors Kohemalamalama, ou Kanaloa, en l’honneur du dieu des océans et des fondations terrestres. Avant que les relations ne soient coupées vers le XVe s. avec Tahiti, kahuna et navigateurs y étaient formés aux longs voyages vers le Pacifique Sud. Une étude a révélé que des zones d’habitation permanentes se trouvaient dans la plupart des petites baies découpant le littoral. Près de 1 000 sites archéologiques, en tout, ont été répertoriés sur l’île, parmi lesquels de nombreux autels dédiés aux divinités protectrices des pêcheurs. Certains des plus grands heiau d’Hawaii se trouvent ici. Kaho’olawe comportait d’autre part, au Pu’u Moiwi, une carrière de pierre basaltique pour confectionner les haches.

L’île, qui fut utilisée de 1941 à 1993 pour des tests d’armements militaires (d’où son surnom de Target Isle), est désormais protégée par l’organisme Protect Kaho’olawe ’Ohana (www.protectkahoolaweohana.org), qui, par plusieurs actions, tente de revitaliser les ressources naturelles et culturelles de l’île. Sauf pour les membres de l’organisme, il n’est toujours pas possible de visiter l’île.